Κάτοικοι του Μέιν στις ΗΠΑ παρέμειναν στα σπίτια τους για δεύτερη νύχτα, καθώς εκατοντάδες βαριά οπλισμένοι αστυνομικοί και πράκτορες του FBI πραγματοποιούσαν έρευνες για τον Ρόμπερτ Καρντ- έφεδρο του αμερικανικού στρατού που, σύμφωνα με τις αρχές, πυροβόλησε και σκότωσε 18 άτομα σε χώρο για μπόουλινγκ και ένα μπαρ, σε ένα από τα χειρότερα περιστατικά τέτοιου τύπου στην ιστορία της πολιτείας.
Μεγάλο μέρος των ερευνών της Πέμπτης εστίαζε σε ακίνητο που ανήκει σε συγγενή του Καρντ στο Μπόουντοϊν, στην ύπαιθρο, όπου φορτηγά και άλλα οχήματα με ένοπλους πράκτορες του FBI και άλλων υπηρεσιών περικύκλωσαν ένα σπίτι, καλώντας τον Καρντ και όποιον άλλον ήταν μέσα να παραδοθούν. Ωστόσο ώρες μετά από επανειλημμένα καλέσματα και έρευνα, οι αρχές έφυγαν από εκεί, και είναι άγνωστο αν ο Καρντ είχε όντως περάσει από την τοποθεσία.
Ο Ρίτσαρντ Γκόνταρντ, που ζει στον δρόμο όπου έλαβε χώρα η έρευνα, γνωρίζει την οικογένεια. Ο Ρόμπερτ Καρντ, που είναι τέσσερα χρόνια μικρότερός του, ξέρει καλά την περιοχή, είπε, καθώς μεγάλωσε εκεί.
Έρευνες έγιναν σε πολλά σπίτια και οι αρχές διερευνούν κάθε στοιχείο στο ανθρωποκυνηγητό για τον 40χρονο, που έχει κατάρτιση εκπαιδευτή όπλων. Οι αρχές είπαν ότι θα έπρεπε να θεωρείται οπλισμένος και επικίνδυνος και να μην τον πλησιάζουν οι πολίτες.
Ο Καρντ θεωρείται πως άνοιξε πυρ με τουλάχιστον ένα τυφέκιο σε μπαρ και χώρο μπόουλινγκ την Τετάρτη στο Λιούιστον, που είναι περίπου 24 χλμ από το Μπόουντοϊν και η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη του Μέιν. Στις επιθέσεις, που έγιναν το βράδυ, σκοτώθηκαν 18 άτομα και τραυματίστηκαν άλλα 13, με τρία άτομα να νοσηλεύονται σε κρίσιμη κατάσταση.
Σχολεία, ιατρεία και καταστήματα με τρόφιμα παρέμεναν κλειστά, με κατοίκους να κλειδώνονται μέσα σε πόλεις μέχρι 80 χλμ από τους χώρους των επιθέσεων. Η μεγαλύτερη πόλη του Μέιν, το Πόρτλαντ, έκλεισε τα δημόσια κτίριά της, ενώ η Canada Border Services Agency έστειλε μήνυμα περί «οπλισμένου και επικίνδυνου» σε στελέχη της στα σύνορα με τις ΗΠΑ.
Οι δρόμοι στο Λιούιστον και τις γύρω κοινότητες ήταν έρημοι αργά το βράδυ της Πέμπτης. Τα σχολεία θα έμεναν κλειστά την Παρασκευή.
Οι επιθέσεις προκάλεσαν σοκ στην πολιτεία, που έχει μόλις 1,3 εκατ. κατοίκους και ένα από τα μικρότερα ποσοστά ανθρωποκτονιών, με 29 φόνους στο σύνολο του 2022.
Καθώς οι αρχές πραγματοποιούν έρευνες, έρχονται στο φως λεπτομέρειες για τη συμπεριφορά του τον τελευταίο καιρό: Υποβλήθηκε σε αξιολόγηση ψυχικής υγείας στα μέσα του Ιουλίου, λόγω ασταθούς συμπεριφοράς στο σύνταγμα εφέδρων του, είπε στο Associated Press αξιωματούχος.
Σε ενημέρωση που απεστάλη στην αστυνομία ανά τη χώρα μετά την επίθεση αναφέρεται ότι είχε σταλεί σε εγκαταστάσεις ψυχικής υγείας για δύο εβδομάδες το καλοκαίρι επειδή άκουγε φωνές και απειλούσε να ανοίξει πυρ σε στρατιωτική βάση.
Στο Μέιν δεν χρειάζονται άδειες για οπλοφορία και η πολιτεία έχει μακρά κουλτούρα οπλοκατοχής, η οποία συνδέεται με τις παραδόσεις στο κυνήγι και αθλήματα. Ωστόσο το 2019 ψηφίστηκε νόμος για «κίτρινη σημαία», στο πλαίσιο του οποίου η αστυνομία ζητά ιατρική αξιολόγηση οποιουδήποτε θεωρηθεί επικίνδυνος πριν επιχειρηθεί η απομάκρυνση των όπλων του.
Ένας από τους πιο διάσημους συγγραφείς της πολιτείας είναι ο Στίβεν Κινγκ, ο οποίος είπε ότι η επίθεση έλαβε χώρα κοντά στο σπίτι του. «Είναι τρέλα στο όνομα της ελευθερίας» έγραψε στο Χ (Twitter), ζητώντας νέους νόμους στην οπλοκατοχή.
Ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν έδωσε εντολή οι σημαίες στον Λευκό Οίκο και σε άλλα ομοσπονδιακά κτίρια να ανεμίζουν μεσίστιες, ενώ ζήτησε από τους Ρεπουμπλικανούς του Κογκρέσου να υπερψηφίσουν νόμους για την ασφάλεια στα όπλα.
Με πληροφορίες από Associated Press, BBC