Η Μαρλέν Ένγκελχορν όταν πέθανε η απίστευτα πλούσια γιαγιά της ήδη ήξερε ποιος ήθελε να είναι ο τελικός δικαιούχος της τεράστιας περιουσίας που θα κατέληγε στα χέρια της: Ήθελε να χαρίσει το 90% της περιουσιάς της. Πρόκειται για ένα ποσό δεκάδων εκατομμυρίων δολαρίων.
Η περιουσία πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων της οικογένειας προήλθε από τον Φρίντριχ Ένγκελχορν, ο οποίος περίπου πριν από 150 χρόνια ίδρυσε την BASF στη Γερμανία, μία από τις μεγαλύτερες εταιρείες χημικών στον κόσμο.
Η Boehringer Mannheim, η εταιρεία παραγωγής φαρμάκων και διαγνωστικού εξοπλισμού που ανήκε στην οικογένεια, πωλήθηκε έναντι 11 δισεκατομμυρίων στη Roche το 1997.
Κατά τη στιγμή της πώλησης, η γιαγιά της Μαρλέν, Μαρλέν Τράουντι Ενγκελχορν-Βεκιάτο έγινε πλουσιότερη κατά περίπου 2,45 δισεκατομμύρια δολάρια. Η περιουσία της όταν πέθανε έφτανε τα 4,2 δισεκατομμύρια δολάρια. Η Μαρλέν πρόκειται τώρα να κληρονομήσει δεκάδες εκατομμύρια δολάρια, αλλά δεν τα θέλει.
Η Μαρλέν καταλαβαίνει ότι η απόφασή της μπορεί να ακούγεται περίεργη σε μερικούς ανθρώπους, αλλά ξεκαθαρίζει ότι δεν έχει τίποτα ενάντια στο να είναι κανείς πλούσιος, απλώς είναι ενάντια στο να είναι κανείς ΤΟΣΟ πλούσιος.
Ισχυρίζεται ότι το άκουσμα της απόφασης της γιαγιάς της να της αφήσει δεκάδες εκατομμύρια δολάρια δεν την έκανε χαρούμενη, αντίθετα την ενόχλησε.
«Δεν πρέπει να είναι δική μου απόφαση τι θα κάνω με τα χρήματα της οικογένειάς μου, για τα οποία δεν δούλεψα», εξήγησε η νεαρή γυναίκα. «Η διαχείριση αυτής της κληρονομιάς απαιτεί πολύ χρόνο. Αυτό δεν είναι το έργο της ζωής μου».
«Αυτό δεν είναι ζήτημα θέλησης, αλλά δικαιοσύνης», είπε η Ένγκελχορν. «Δεν έχω κάνει τίποτα για να λάβω αυτή την κληρονομιά».
Σε συνέντευξή της στο VICE, η Μαρλέν επέκρινε πολλούς από τους υπερπλούσιους του κόσμου.
Πίστεύει οτι όλοι αυτοί κάνουν φιλανθρωπίες για να αποφεύγουν να πληρώνουν φόρους.
Ως κληρονόμος μέρους αυτής της περιουσίας, η Ένγκελχορν μεγάλωσε σε μια έπαυλη στη Βιέννη.
Πήγε σε γαλλόφωνα σχολεία, έπαιζε ποδόσφαιρο με αγόρια και διάβαζε μανιωδώς.
Δεν είχε καμία επίγνωση των ταξικών προνομίων της, λέει. Όταν είδε φίλους να ζουν σε μικρά διαμερίσματα, αναρωτήθηκε γιατί δεν επιλέγουν να μείνουν σε ένα μεγάλο σπίτι με κήπο.
«Τα προνόμια σου δίνουν πραγματικά μια πολύ περιορισμένη εικόνα του κόσμου», είπε σε συνέντευξή της στους New York Times.
Στο πανεπιστήμιο στη Βιέννη, η αντίληψή της άρχισε να διευρύνεται. Έγινε εθελόντρια σε ομάδες για τα δικαιώματα των ομοφυλόφιλων, άρχισε να ενδιαφέρεται για τις διακρίσεις με βάση το φύλο, τη φυλή και την οικονομική κατάσταση.
Στις αρχές του 2020, καθισμένη σε ένα καφέ στην Ελβετία όπου είχε πάει να δει τη γιαγιά της, με αφορμή τα 93α γενέθλιά της, άκουσε έναν λογιστή να της λέει πως μετά τον θάνατο της τελευταίας θα κληρονομήσει πολλά εκατομμύρια ευρώ.
Της είπε να διασκεδάσει.
«Αυτά είναι απλά για να ξοδευτούν», της ανέφερε. «Σαν να λέει «απλά πήγαινε να παίξεις», θυμάται. Όμως, εκείνη άρχισε να σκέφτεται τη θέση της στην κοινωνία. «Είμαι μέρος του προβλήματος», σκέφτηκε.
Αναζήτησε συμβουλές και ήρθε σε επαφή με οργανώσεις υπέρ της φορολόγησης των εκατομμυριούχων, των οποίων τα μέλη συζητούσαν τα προνόμιά τους και πώς θα κάνουν το κράτος να τους τα αφαιρέσει. Αυτές οι ομάδες, λέει, τη βοήθησαν να συνειδητοποιήσει τι θα μπορούσε να γίνει διαφορετικά, για την ανακατανομή του πλούτου.
Εάν δεν είχε έρθει σε επαφή μαζί τους, «ίσως να είχα συμβιβαστεί με το status quo», παραδέχεται. Κάτι πολύ εύκολο, σημειώνει, «όταν κυριολεκτικά έχεις την πολυτέλεια να μην ενδιαφερθείς».
Πέρυσι έγινε συνιδρύτρια της οργάνωσης Tax Me Now, «μια πρωτοβουλία πλούσιων που είναι ενεργά δεσμευμένοι στη φορολογική δικαιοσύνη», όπως περιγράφεται στην ιστοσελίδα της. Στόχος της οργάνωσης είναι να εφαρμοστεί ή να αυξηθεί ο φόρος κληρονομιάς και πλούτου. Στην Αυστρία, όπου ζει η Ένγκελχορν, ο φόρος κληρονομιάς καταργήθηκε το 2008.
Με τη φορολόγηση των πλουσίων θα εξυπηρετούνταν ένας διπλός σκοπός, λέει η 29χρονη. Θα αυξάνονταν οι δημόσιοι πόροι και θα αφαιρούνταν η πολιτική επιρροή από ανθρώπους που δεν την κέρδισαν δημοκρατικά.
«Δεν πιστεύω ότι θα έπρεπε να έχω εξουσία, όπως θα μπορούσε να συμβεί αν χρησιμοποιούσα την περιουσία μου αναλόγως», υπογράμμισε.