Ο ηγέτης της Βόρειας Κορέας, Κιμ Γιονγκ Ουν, επισκέφθηκε στρατιώτες που ασκούνταν σε νέο μοντέλο άρματος μάχης και οδήγησε ένα ο ίδιος, μετέδωσαν κρατικά ΜΜΕ την Πέμπτη, ενώ η Νότια Κορέα και οι ΗΠΑ ολοκλήρωναν τις ετήσιες στρατιωτικές τους ασκήσεις.
Είναι η τρίτη φορά που ο Κιμ αναφέρεται να επισκέπτεται στρατιωτικές ασκήσεις από την έναρξη των 11ήμερων ασκήσεων ΗΠΑ- Νότιας Κορέας, τις οποίες θεωρεί πρόβες εισβολής. Η συγκεκριμένη επιλογή θεωρείται λιγότερο προκλητική από τις πυραυλικές ασκήσεις. Η Βόρεια Κορέα έχει εντείνει τις εκτοξεύσεις από το 2022 και έχει κλιμακώσει τη φιλοπόλεμη ρητορική φέτος.
Στις ασκήσεις της Τετάρτης ο Κιμ επαίνεσε το νεότερο άρμα μάχης της χώρας ως το «ισχυρότερο στον κόσμο» και είπε στους στρατιώτες του να ενισχύσουν το «μαχητικό τους πνεύμα» και να ολοκληρώσουν τις «προετοιμασίες για πόλεμο» σύμφωνα με το επίσημο πρακτορείο KCNA. Oι άλλες δύο ασκήσεις που επιθεώρησε πρόσφατα είχαν να κάνουν με βολές πυροβολικού και ασκήσεις ελιγμών.
Το άρμα μάχης είχε παρουσιαστεί αρχικά σε παρέλαση το 2020 και η παρουσίασή του στις ασκήσεις της Τετάρτης υποδεικνύει ότι είναι έτοιμο να τεθεί σε υπηρεσία, λένε Νοτιοκορεάτες ειδικοί. Φωτογραφίες που δόθηκαν στη δημοσιότητα δείχνουν ότι διαθέτει εκτοξευτή πυραύλων, οπλικό σύστημα που η πρώην ΕΣΣΔ είχε από τη δεκαετία του 1970. Το νέο άρμα μάχης θα μπορούσε να αποτελέσει απειλή για τη Νότια Κορέα, είπε ο Γιανγκ Ουκ, αναλυτής στο Asan Institute for Policy Studies, μα μένει ακόμα να φανεί εάν μπορεί να παραχθεί μαζικά.
Το υπουργείο Άμυνας της Βόρειας Κορέας απείλησε την προηγούμενη εβδομάδα με «υπεύθυνες στρατιωτικές δραστηριότητες» ως απάντηση στις στρατιωτικές ασκήσεις Νότιας Κορέας- ΗΠΑ. Οι δύο χώρες επεκτείνουν τις ασκήσεις τους ως απάντηση στο μπαράζ δοκιμών όπλων από την Πιονγκγιάνγκ.
Οι ανησυχίες για τις στρατιωτικές προετοιμασίες της Βόρειας Κορέας έχουν αυξηθεί από τότε που ο Κιμ δεσμεύτηκε σε ομιλία του τον Ιανουάριο για αναθεώρηση του Συντάγματος ώστε να απομακρυνθεί ο στόχος της ειρηνικής επανένωσης της Κορεατικής Χερσονήσουν και να οριστεί η Νότια Κορέα ως ο κύριος εχθρός. Όπως είπε, το νέο Σύνταγμα πρέπει να ορίζει πως η Βόρεια Κορέα θα προσαρτήσει και θα υποτάξει τον Νότο αν ξεσπάσει νέος πόλεμος.
Οι κινήσεις του Κιμ δείχνουν πως η Βόρεια Κορέα αλλάζει θεμελιωδώς την πολιτική της ως προς τη Νότια Κορέα, πέρα από την απλή ρητορική, καθώς οι πιέσεις του Βορρά για ενότητα στην Κορέα επέτρεπαν στην Πιονγκγιάνγκ να ζητά την απομάκρυνση των αμερικανικών δυνάμεων στη Νότια Κορέα, είπε υψηλόβαθμος Νοτιοκορεάτης προεδρικός αξιωματούχος σε μικρή ομάδα δημοσιογράφων τη Δευτέρα.
Παρατηρητές λένε πως ο Κιμ πιθανώς να θέλει να χρησιμοποιήσει το αναβαθμισμένο του οπλοστάσιο για να κερδίσει παραχωρήσεις από τις ΗΠΑ, όπως άρση διεθνών κυρώσεων σε βάρος της Βόρειας Κορέας. Λένε επίσης πως η Βόρεια Κορέα αναμένεται να επεκτείνει τις δραστηριότητες δοκιμών της και να κλιμακώσει τη ρητορική της φέτος, καθώς η Νότια Κορέα έχει βουλευτικές εκλογές τον Απρίλιο και οι ΗΠΑ προεδρικές εκλογές τον Νοέμβριο.
Με πληροφορίες από Associated Press