Μάχη για τη ζωή του έδινε την Πέμπτη ο γνωστός επικριτής του Κρεμλίνου και αντίπαλος του Πούτιν, Αλεξέι Ναβάλνι, νοσηλευόμενος σε νοσοκομείο της Σιβηρίας αφού ήπιε τσάι που, σύμφωνα με τους υποστηρικτές του, ήταν δηλητηριασμένο.
Εάν αυτό επιβεβαιωθεί, θα πρόκειται για την πιο πρόσφατη από μια σειρά δηλητηριασμών- ή φερόμενων δηλητηριασμών- ανθρώπων που ήταν σε αντιπαράθεση με το Κρεμλίνο, το οποίο αρνείται πως «ξεκαθαρίζει λογαριασμούς» με τους αντιπάλους του δολοφονώντας τους.
Ο Ναβάλνι, σφοδρός πολέμιος του προέδρου Πούτιν, άρχισε να νιώθει άρρωστος σε αεροπλάνο προς τη Μόσχα το πρωί της Πέμπτης, αφού ήπιε τσάι σε καφετέρια αεροδρομίου στο Τομσκ της Σιβηρίας. Η κατάστασή του επιδεινώθηκε, με αποτέλεσμα το αεροπλάνο να προσγειωθεί εκτάκτως στο Ομσκ και ο ίδιος να μεταφερθεί με φορείο. Η Κίρα Γιαρμίς, εκπρόσωπός του, είπε πως είναι σε μονάδα εντατικής θεραπείας, σε σοβαρή μα σταθερή κατάσταση και με αναπνευστήρα- τεχνητό πνεύμονα σε νοσοκομείο της πόλης, περίπου 2.200 χλμ ανατολικά της Μόσχας.
«Θεωρούμε πως ο Αλεξέι δηλητηριάστηκε με κάτι που έριξαν στο τσάι του. Ήταν το μόνο που ήπιε το πρωί. Ο Αλεξέι είναι τώρα χωρίς τις αισθήσεις του» είπε η Γιάρμις.
Ο Ντμίτρι Πεσκόφ, εκπρόσωπος του Κρεμλίνου, είπε πως οποιοσδήποτε δηλητηριασμός θα έπρεπε να επιβεβαιωθεί από εργαστηριακά τεστ και ότι οι γιατροί κάνουν ό,τι μπορούν για να βοηθήσουν τον Ναβάλνι. Ο ίδιος του ευχήθηκε καλή ανάρρωση.
Το συμβάν λαμβάνει χώρα καθώς είναι σε εξέλιξη πολιτική κρίση στη Λευκορωσία, στενό σύμμαχο της Μόσχας, και εν όψει των περιφερειακών εκλογών στη Ρωσία τον επόμενο μήνα.
«Ο Πούτιν φοβάται» είπε στο Reuters αξιωματούχος της ΕΕ, που αρνήθηκε να κατονομαστεί. «Στέλνει μήνυμα στον λαό του να μη δοκιμάσει στην πατρίδα του αυτά που βλέπει στην τηλεόραση από τη Λευκορωσία».
Ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, ερωτηθείς για το θέμα, είπε σε δημοσιογράφους στον Λευκό Οίκο πως η κυβέρνησή του εξετάζει το θέμα.
Γιατροί έδωσαν αντικρουόμενες πληροφορίες για την κατάσταση του Ναβάλνι, λέγοντας πως ήταν σταθερός και ότι ήταν σε κώμα, μα και ότι εξακολουθεί να υφίσταται απειλή προς τη ζωή του, και ότι προσπαθούν να τον σώσουν.
Η σύζυγος του Ναβάλνι, Γιούλια, πέταξε από τη Μόσχα για να είναι μαζί του. Η Γιάρμις είπε πως οι αξιωματούχοι του νοσοκομείου εμπόδισαν τον προσωπικό γιατρό, που μετέβη επίσης στην πόλη, να τον δει. Οι γιατροί επίσης αρνούνται να του δώσουν εξιτήριο για να μεταφερθεί στην Ευρώπη για έκτακτη φροντίδα, όπως πρόσθεσε. Το νοσοκομείο αναφέρει πως η κατάστασή του δεν επιτρέπει τη μεταφορά του.
Η Γερμανία και η Γαλλία προσφέρθηκαν να του παρέχουν ιατρική φροντίδα. Ένα ιπτάμενο ασθενοφόρο, με ομάδα εξειδικευμένη στη φροντίδα ασθενών με κώμα ήταν να φύγει από τη Γερμανία για να παραλάβει τον Ναβάλνι το βράδυ της Πέμπτης, ανακοίνωσε το Cinema for Peace Foundation, που εδρεύει στο Βερολίνο.