Ένα γραμματόσημο 1 σεντ από το 1868 βγαίνει σε δημοπρασία και μπορεί να φτάσει τα 5 εκατομμύρια δολάρια.
Το γραμματόσημο «Z-grill» όπως λέγεται, χρονολογείται στα 1868 και φέρει στην επιφάνειά του πορτρέτο του Μπέντζαμιν Φράνκλιν. Αυτή τη στιγμή αποτελεί το αστέρι της διάσημης φιλοτελικής συλλογής του «βασιλιά» των ομολόγων Γουίλιαμ Γκρος, ο οποίος θα εκποιήσει μέρος της στην διήμερη πώληση -14 και 15 Ιουνίου- του οίκου Robert A. Siegel Auctions της Νέας Υόρκης. Συνολικά μάλιστα, τα έσοδα από τη δημοπρασία της συλλογής αναμένεται να φθάσουν από 15 έως 20 εκατομμύρια δολάρια.
Για να καταλάβουμε γιατί το «Z-grill» είναι τόσο σπάνιο, πρέπει να μάθουμε για τα Ταχυδρομεία των Ηνωμένων Πολιτειών μετά τον Εμφύλιο Πόλεμο. Εκείνη την εποχή, που τα γραμματόσημα ήταν ακόμη στα σπάργανα, οι άνθρωποι συχνά ξέπλεναν την επιφάνειά τους ώστε να ακυρώσουν τις σφραγίδες και έτσι τα χρησιμοποιούσαν εκ νέου. Η συνήθεια έγινε γνωστή φυσικά και προκειμένου να αντιμετωπισθεί η απώλεια εσόδων αναζητήθηκαν μέθοδοι για την πρόληψη της επαναχρησιμοποίησης.
Μια τέτοια καινοτομία ήταν η λεγόμενη «σχάρα», ένα σχέδιο τύπου βάφλας, ανάγλυφο πάνω στο χαρτί με μια μεταλλική συσκευή, που άφηνε εγκοπές, οι οποίες καθιστούσαν πιο δύσκολη την αφαίρεση του σήματος ακύρωσης.
Οι «σχάρες» εφαρμόστηκαν στα γραμματόσημα των ΗΠΑ για περίπου πέντε χρόνια, ξεκινώντας από το 1867 και οι συλλέκτες έχουν εντοπίσει διαφορετικά μεγέθη και σχήματα, που κατηγοριοποιούνται με διάφορα γράμματα.
Ανάμεσά τους η «Z-grill» είναι η ιδιαίτερα σπάνια.
«Αυτή είναι, αναμφίβολα, η πιο σημαντική και πιο πολύτιμη συλλογή γραμματοσήμων των Ηνωμένων Πολιτειών που σχηματίστηκε τον τελευταίο μισό αιώνα», λέει ο Charles Shreve , ο επί μακρόν φιλοτελικός σύμβουλος του William H. Gross , του ιδιοκτήτη του γραμματοσήμου «Z-grill» που έκανε την περιουσία του ως επενδυτής, «βασιλιάς των ομολόγων» και δημιουργός της PIMCO τη δεκαετία του 1970.
«Η εμφάνισή του σε δημόσια δημοπρασία θα είναι ένα ιστορικό γεγονός, όπου όλα τα πιο σπάνια και περιζήτητα γραμματόσημα που εκδόθηκαν από τις Ηνωμένες Πολιτείες θα προσφερθούν προς πώληση, συμπεριλαμβανομένης της εμβληματικής «Z-grill» του ενός σεντ».
Η κατοχή οποιασδήποτε «Z-grill» δεν είναι μικρό κατόρθωμα, πόσο μάλλον μιας «Z-grill» ενός σεντ. Το ταχυδρομείο των ΗΠΑ σταμάτησε να εκδίδει τα γραμματόσημα στις αρχές της δεκαετίας του 1870. Σύμφωνα με τον οίκο δημοπρασιών, μια μικρή χούφτα πιστοποιημένων γραμματοσήμων «Z-grill» υπάρχουν σήμερα στον κόσμο - όλα αυτά χρησιμοποιούνται και έχουν ακυρωτικά.
«Τα περισσότερα [τα γραμματόσημα «Z-grill»] ήταν γραμματόσημα των 2 λεπτών και των 12 σεντ. Μερικά ήταν γραμματόσημα των 3 σεντ. Και πολύ, πολύ λίγα ήταν γραμματόσημα του ενός σεντ, των 10 σεντ και των 15 σεντ», εξηγεί ο Scott Trepel , πρόεδρος της Robert A. Siegel Auction Galleries.
Το μόνο άλλο γνωστό σωζόμενο αντίγραφο γραμματόσημου «Z-grill» ενός σεντ εκτός της συλλογής του Gross βρίσκεται στη Δημόσια Βιβλιοθήκη της Νέας Υόρκης , η οποία έλαβε το γραμματόσημο ως δωρεά το 1925.
Πηγή: Smithsonianmag