Το αεροσκάφος απογειώθηκε από αεροδρόμιο της πόλης Τσουτσόου, ανήλθε σε υψόμετρο 300 μέτρων και παρέμεινε στον αέρα για 16 λεπτά. Με την προσγείωσή του, η Κίνα ολοκλήρωσε την πρώτη δοκιμαστική πτήση παγκοσμίως ενός turboprop κινητήρα υδρογόνου κατηγορίας megawatt.
Το μη επανδρωμένο αεροσκάφος, βάρους 7,5 τόνων, ήταν εξοπλισμένο με τον κινητήρα AEP100, ο οποίος αναπτύχθηκε εξ ολοκλήρου από την Aero Engine Corporation of China (AECC). Κατά τη διάρκεια της πτήσης, το αεροσκάφος διήνυσε 36 χιλιόμετρα με ταχύτητα 220 χιλιομέτρων την ώρα, με τον κινητήρα να παρουσιάζει σταθερή απόδοση σε όλα τα στάδια της επιχείρησης. Μετά την ολοκλήρωση των προγραμματισμένων ελιγμών, το αεροσκάφος επέστρεψε με ασφάλεια στη βάση του.
A 7.5-tonne unmanned cargo aircraft powered by AEP100, China's independently developed megawatt-class hydrogen-fueled turboprop engine, successfully completed its maiden flight on Saturday at an airport in Zhuzhou, central China's Hunan Province, marking the world's first test… pic.twitter.com/zswUjvB2OK
— China Science (@ChinaScience) April 7, 2026
Αυτό που διαφοροποιεί τη συγκεκριμένη δοκιμή από τα περισσότερα δυτικά προγράμματα αεροναυπηγικής υδρογόνου είναι η τεχνολογία εσωτερικής καύσης. Ο AEP100 καίει απευθείας υγρό υδρογόνο σε έναν κύκλο στροβίλου, με τρόπο παρόμοιο με τη λειτουργία των συμβατικών κινητήρων τζετ που χρησιμοποιούν κηροζίνη. Σε αντίθεση με άλλες προσεγγίσεις, δεν χρησιμοποιεί κυψέλες καυσίμου υδρογόνου για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας προς τροφοδοσία ηλεκτρικών μοτέρ.
✈️ A 7.5-ton unmanned transport aircraft, equipped with an AEP100 turboprop engine running on hydrogen, successfully completed its first test flight from Zhuzhou Airport in Hunan province, China. pic.twitter.com/gLBk3Rgv25
— RusWar (@ruswar) April 6, 2026
Άμεση καύση έναντι κυψελών καυσίμου
Η Airbus έχει ακολουθήσει την αντίθετη κατεύθυνση. Ο ευρωπαϊκός κολοσσός επέλεξε την τεχνολογία κυψελών καυσίμου για το πρόγραμμα ZEROe, το οποίο στοχεύει στην εισαγωγή ενός υδρογονοκίνητου εμπορικού αεροσκάφους στην αγορά έως το 2035. Οι κυψέλες καυσίμου μετατρέπουν το υδρογόνο σε ηλεκτρική ενέργεια μέσω χημικής αντίδρασης, εκπέμποντας μόνο υδρατμούς. Αν και η Airbus έχει δοκιμάσει μια μονάδα κυψελών καυσίμου 1,2 megawatt στο έδαφος, δεν έχει πραγματοποιήσει ακόμη πτήση με κινητήρα καύσης υδρογόνου πλήρους κλίμακας.
Η κινεζική πλευρά προτίμησε την άμεση καύση για συγκεκριμένους λόγους, καθώς οι στροβιλοκινητήρες προσφέρουν υψηλότερη ενεργειακή πυκνότητα και δυνατότητα κλιμάκωσης, στοιχεία κρίσιμα για μεγαλύτερα αεροσκάφη. Η πρόκληση έγκειται στη διαχείριση του καυσίμου, καθώς το υδρογόνο καίγεται σε υψηλότερες θερμοκρασίες από την κηροζίνη και απαιτεί αποθήκευση σε κρυογονικές συνθήκες, κοντά στους μείον 253 βαθμούς Κελσίου. Ο AEP100 χρησιμοποιεί υγρό υδρογόνο και η διατήρηση της χαμηλής θερμοκρασίας κατά την πτήση παραμένει ένα από τα σημαντικότερα μηχανολογικά εμπόδια. Σύμφωνα με στελέχη της AECC, η επιτυχής πτήση αποδεικνύει ότι η Κίνα έχει πλέον δημιουργήσει μια ολοκληρωμένη τεχνολογική αλυσίδα για αεροπορικούς κινητήρες υδρογόνου, από τα βασικά εξαρτήματα έως την πλήρη ενσωμάτωση του συστήματος.
Η δοκιμή σε ιδανικό τάιμινγκ
Η δοκιμή της 4ης Απριλίου πραγματοποιήθηκε σε μια περίοδο έντονων πιέσεων στις παγκόσμιες ενεργειακές αγορές. Οι αναταραχές που σχετίζονται με το Ιράν και ο αντίκτυπός τους στις οδούς διαμετακόμισης πετρελαίου, συμπεριλαμβανομένων των Στενών του Ορμούζ, έχουν προκαλέσει ανησυχία. Ενώ ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας ανακοίνωσε την αποδέσμευση 400 εκατομμυρίων βαρελιών στρατηγικών αποθεμάτων, οι τιμές του αργού τύπου Brent σημείωσαν απότομη άνοδο.
Σε αυτό το πλαίσιο, το υδρογόνο προβάλλεται από την Κίνα τόσο ως περιβαλλοντικό μέτρο όσο και ως εργαλείο ενεργειακής ασφάλειας. Για το Πεκίνο, η μείωση της εξάρτησης από τα εισαγόμενα ορυκτά καύσιμα αποτελεί δεδηλωμένη προτεραιότητα, ιδιαίτερα για την αεροπορία, όπου η κηροζίνη παραμένει το κυρίαρχο καύσιμο και ο πλήρης εξηλεκτρισμός δεν θεωρείται ακόμη εφικτός για πτήσεις μεγάλων αποστάσεων. Ο στρατηγικός σχεδιασμός προβλέπει την επικύρωση βασικών τεχνολογιών έως το 2028, την εφαρμογή σε περιφερειακά αεροσκάφη έως το 2035 και την ευρεία χρήση σε εμπορικά αεροσκάφη κύριων γραμμών έως το 2050.
Προτεραιότητα οι μεταφορές εμπορευμάτων
Παρά την πρόοδο, η επιβίβαση επιβατών σε αεροσκάφη υδρογόνου δεν αναμένεται στο άμεσο μέλλον. Η τεχνολογία εκτιμάται ότι θα αξιοποιηθεί αρχικά στην αποκαλούμενη «οικονομία χαμηλού υψομέτρου», δηλαδή σε μη επανδρωμένες αερομεταφορές εμπορευμάτων και στη διασύνδεση νησιωτικών περιοχών, όπου η διαχείριση των υποδομών είναι απλούστερη σε σχέση με τα μεγάλα επιβατικά αεροδρόμια.
Οι προκλήσεις παραμένουν σημαντικές, καθώς το πραγματικό λειτουργικό κόστος είναι ακόμη άγνωστο και οι υποδομές ανεφοδιασμού στα αεροδρόμια βρίσκονται σε πειραματικό στάδιο. Η πιστοποίηση για επιβατικές πτήσεις θα απαιτήσει χρόνια ερευνών. Η δοκιμή της 4ης Απριλίου, αν και απέδειξε τη λειτουργικότητα του κινητήρα, δεν επαρκεί για να απαντήσει σε ερωτήματα σχετικά με την ανθεκτικότητα, τα διαστήματα συντήρησης ή την ενεργειακή αποδοτικότητα σε μεγάλη κλίμακα.
Πηγή: Daily Galaxy
