Η Βαλένθια κέρδισε για τρίτη φορά τον Παναθηναϊκό στα playoffs της Euroleague και προκρίθηκε δίκαια για πρώτη φορά στην ιστορία της στο Final Four. Οι Ισπανοί ήταν από το ξεκίνημα μπροστά στο σκορ και με εξαίρεση τα πρώτα λεπτά της δεύτερης περιόδου, δεν βρέθηκαν ποτέ ξανά πίσω.
Ο Παναθηναϊκός το πάλεψε στην τρίτη περίοδο, έκανε μεγάλη αντεπίθεση με τους Τολιόπουλο, Γκραντ και Χέις Ντέιβις, ωστόσο αστοχία, λάθη και χαμένα ριμπάουντ έπαιξαν ρόλο στο τελικό αποτέλεσμα. Κορυφαίος για τους νικητές ήταν ο Μπαντιό με 20 πόντους και 5 ριμπάουντ.
Το παιχνίδι:
Οι δύο ομάδες ξεκίνησαν νευρικά το παιχνίδι και έμειναν χωρίς σκορ για δύο λεπτά. Η Βαλένθια βρήκε κάποιες λύσεις και έκανε ένα μικρό σερί 6-0, παίρνοντας το προβάδισμα. Από την άλλη μεριά, ο Παναθηναϊκός δυσκολεύτηκε πολύ στο σκορ και οι πρώτοι πόντοι ήρθαν μετά από ένα καλάθι του Ναν, σχεδόν πέντε λεπτά μετά την έναρξη της αναμέτρησης (6-2).
Αμέσως μετά το τηλεοπτικό τάιμ άουτ, ο Παναθηναϊκός ανέβασε την απόδοσή του στο παρκέ και έψαξε τον Λεσόρ (4π.) στην ρακέτα, με τον Γάλλο σέντερ να φθείρει την άμυνα της Βαλένθια με φάουλ. Οι Ισπανοί έκλεισαν το πρώτο δεκάλεπτο μπροστά (14-10), ωστόσο ο Παναθηναϊκός κατάφερε και κράτησε τον Μοντέρο χωρίς σκορ.
‘Εμφαση στην άμυνα ο Παναθηναϊκός στο πρώτο δεκάλεπτο
Αυτό που έγινε φανερό στα πρώτα λεπτά της αναμέτρησης είναι ότι ο Παναθηναϊκός ήθελε να κρατήσει εκτός ρυθμού τον Μοντέρο, αλλά και ολόκληρη την Βαλένθια. Οι «πράσινοι» δεν ήθελαν σε καμία περίπτωση να τρέξουν οι Ισπανοί στο ανοιχτό γήπεδο και σταμάτησαν το παιχνίδι αρκετές φορές, κάνοντας φάουλ.
Μάλιστα, στις αρχές του δεύτερου δεκαλέπτου, ο Παναθηναϊκός πήρε το προβάδισμα για πρώτη φορά, όταν ο Γκραντ ερχόμενος από τον κεντρικό διάδρομο σκόραρε εκτός ισορροπίας (14-15, 12′). Η συνέχεια δεν ήταν ανάλογη όμως. Η Βαλένθια άρχισε σταδιακά να παίζει το παιχνίδι της, ψάχνοντας το γρήγορο καλάθι και τα κατάφερε σε δύο φάσεις με τον Κι, γεγονός που ανάγκασε τον Αταμάν να καλέσει εσπευσμένα σε τάιμ άουτ (23-17).
Οι γηπεδούχοι συνέχισαν ακριβώς στον ίδιο ρυθμό και μετά το τάιμ άουτ, με τον ντε Λαρέα να βγαίνει σε νέο αιφνιδιασμό, καρφώνοντας εντυπωσιακά την μπάλα στο καλάθι, ενώ ο Πραντίγια τον μιμήθηκε, φέρνοντας την διαφορά για πρώτη φορά σε διψήφια νούμερα (29-18). Με αυτόν τον τρόπο, οι παίκτες του Μαρτίνεθ έκλεισαν το ημίχρονο στο +12 (35-23).
Αντεπίθεση στο τρίτο δεκάλεπτο
Το «τριφύλλι» ανέβασε κατακόρυφα την απόδοσή του στα μέσα του τρίτου δεκαλέπτου και οι «αλχημείες» του Αταμάν με τον Τολιόπουλο άρχισαν να πιάνουν τόπο. Ο Έλληνας διεθνής πέτυχε πέντε συνεχόμενους πόντους, ενώ τον διαδέχτηκε ο Γκραντ με νέο τρίποντο, ρίχνοντας την διαφορά στους επτά πόντους (43-36, 25′).
Στην συνέχεια, ο φοβερός Μπαντιό (20π.) τους πέρασε όλους φτάνοντας στο λέι απ, με τον Παναθηναϊκό να επιμένει βρίσκοντας λύσεις πίσω από τα 6.75 και τον Ερναγκόμεζ να σκοράρει από την γωνία στο τέλος της τρίτης περιόδου (56-50).
Κατάρρευση μετά τα τρίποντα της Βαλένθια
Στο τέταρτο δεκάλεπτο, ο Παναθηναϊκός ήταν μέσα στο παιχνίδι μέχρι και το καλάθι του Ερναγκόμεζ (61-55). Όμως η παρατεταμένη αστοχία και τα χαμένα ριμπάουντ, έφεραν ξανά γρήγορο ρυθμό στο παιχνίδι και η Βαλένθια το εκμεταλλεύτηκε. Οι Ισπανοί χάρη στα διαδοχικά τρίποντα των Τόμπσον και ντε Λαρέα έφεραν την διαφορά στο +14 (69-55).
Η Βαλένθια κράτησε το προβάδισμα μέχρι το φινάλε. Ο Παναθηναϊκός μπορεί να προσπάθησε, ωστόσο «πλήρωσε» λάθη (12) και αστοχία κάτω από το καλάθι, με την ισπανική ομάδα να φτάνει σε μία δίκαιη νίκη που την στέλνει στο Final Four της Αθήνας.
Τα δεκάλεπτα: 14-10, 35-23, 56-50, 81-64
