Η λεγόμενη «αναβίωση» εξαφανισμένων ειδών, γνωστή στην επιστημονική κοινότητα ως de-extinction, εξελίσσεται τα τελευταία χρόνια σε έναν από τους πιο φιλόδοξους στόχους της βιοτεχνολογίας παγκοσμίως. Στο επίκεντρο της συζήτησης βρίσκεται η εταιρεία Colossal Biosciences, η οποία πέρυσι προκάλεσε παγκόσμιο θόρυβο όταν ισχυρίστηκε ότι κατάφερε να “επαναφέρει στη ζωή” τον ανταρόλυκο (dire wolf), ένα επιβλητικό είδος που έχει εξαφανιστεί εδώ και χιλιάδες χρόνια και έγινε ιδιαίτερα γνωστό μέσα από τη σειρά Game of Thrones.
Σύμφωνα με την εταιρεία, χρησιμοποιήθηκε αρχαίο DNA χιλιάδων ετών, το οποίο συγκρίθηκε με εκείνο του γκρίζου λύκου, ώστε να εντοπιστούν γενετικές διαφορές και να τροποποιηθεί το σύγχρονο γονιδίωμα. Οι ανταρόλυκοι εξαφανίστηκαν περίπου στο τέλος της τελευταίας εποχής των παγετώνων, πριν από περίπου 12.000 χρόνια, και απέκτησαν νέα δημοφιλία μέσα από τα μυθιστορήματα του Τζορτζ Ρ.Ρ. Μάρτιν.
Η Colossal Biosciences, με έδρα το Ντάλας του Τέξας, ανακοίνωσε ότι τα τρία κουτάβια που δημιουργήθηκαν, με τα ονόματα Ρωμύλος, Ρέμος και Καλίσι, όχι μόνο επιβίωσαν αλλά συνεχίζουν να αναπτύσσονται κανονικά και πλέον έχουν φτάσει σε αναπαραγωγική ηλικία. Όπως αναφέρεται, η εταιρεία σχεδιάζει την παραγωγή περισσότερων κουταβιών μέσα στο επόμενο έτος, με στόχο τη διεύρυνση του γενετικού πληθυσμού και τη δημιουργία ενός βιώσιμου, αναπαραγόμενου πληθυσμού.
Ο Ματ Τζέιμς, διευθυντής θεμάτων ζώων της εταιρείας, δήλωσε ότι το σχέδιο είναι η σταδιακή δημιουργία ενός πληθυσμού ικανό για φυσική αναπαραγωγή, ώστε να επιτευχθεί ένας σταθερός και αυτόνομος “αναστημένος” πληθυσμός. Όπως εξήγησε, αρχικά θα χρησιμοποιηθεί υποβοηθούμενη αναπαραγωγή και στη συνέχεια θα βασιστούν αποκλειστικά στη φυσική διαδικασία.
Η αγέλη των ζώων, σύμφωνα με την εταιρεία, έχει φτάσει ήδη σε ηλικία αναπαραγωγής και φιλοξενείται σε ένα εκτεταμένο, ημι-άγριο καταφύγιο περίπου 2.000 στρεμμάτων στις ΗΠΑ, το οποίο παραμένει σε μυστική τοποθεσία. Εκεί τα ζώα τρέφονται με ειδικά διαμορφωμένη διατροφή που περιλαμβάνει βοδινό, ελάφι, άλογο αλλά και ξηρά τροφή για κατοικίδια.
Η διαδικασία δημιουργίας τους βασίστηκε στη σύγκριση DNA από απολιθώματα, όπως ένα κρανίο 72.000 ετών από το Άινταχο και ένα δόντι 13.000 ετών από το Οχάιο. Μετά την ανάλυση, πραγματοποιήθηκαν περίπου 20 γενετικές τροποποιήσεις στο γονιδίωμα του γκρίζου λύκου, ώστε να προκύψουν χαρακτηριστικά όπως λευκό τρίχωμα, πιο έντονα δόντια, μυώδες σώμα και διαφορετικός τρόπος ουρλιαχτού.
Τα τροποποιημένα κύτταρα εμφυτεύτηκαν σε ωάρια σκύλων και στη συνέχεια σε μήτρες, ενώ οι γέννες πραγματοποιήθηκαν με καισαρική τομή για μεγαλύτερη ασφάλεια.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.Advertisement
Ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Μπεν Λαμ, υποστήριξε ότι τα ζώα ζουν και αναπτύσσονται φυσιολογικά στο προστατευμένο περιβάλλον τους και εξέφρασε την ελπίδα ότι σύντομα θα υπάρξει νέος κύκλος γεννήσεων. Παράλληλα, υπογράμμισε ότι πρόκειται για το πρώτο βήμα προς τη δημιουργία ενός πραγματικά αναπαραγόμενου πληθυσμού.
Ωστόσο, το εγχείρημα δεν έχει μείνει χωρίς αντιδράσεις. Αρκετοί επιστήμονες υποστηρίζουν ότι δεν πρόκειται για πραγματική επαναφορά εξαφανισμένου είδους, αλλά για γενετικά τροποποιημένους υβριδικούς οργανισμούς που απλώς μιμούνται χαρακτηριστικά του αρχικού ζώου. Η ίδια η εταιρεία έχει παραδεχθεί ότι το αποτέλεσμα δεν είναι ένα πλήρως ταυτόσημο αντίγραφο του εξαφανισμένου ανταρόλυκου.
Παράλληλα, η Colossal Biosciences έχει ανακοινώσει φιλόδοξα σχέδια για την “αναβίωση” και άλλων εξαφανισμένων ειδών, όπως το ντόντο, το μαμούθ, ο τίγρης της Τασμανίας, το μόα και η μπλε αντιλόπη, προκαλώντας ακόμη μεγαλύτερη συζήτηση για τα όρια και την κατεύθυνση της σύγχρονης γενετικής τεχνολογίας.
Βίντεο και φωτογραφίες με τους ανταρόλυκους που δημοσίευσε η Colossal Biosciences:
Με πληροφορίες από την Telegraph.
