Νέες σοβαρές καταγγελίες για σεξουαλική κακοποίηση ανηλίκων σε βάρος του Μάικλ Τζάκσον έρχονται στο φως της δημοσιότητας μέσα από συνέντευξη που παραχώρησαν τέσσερα μέλη της οικογένειας Κάσιο στην εκπομπή 60 Minutes Australia. Οι Έντι, Άλντο, Ντόμινικ και Μαρί-Νικόλ Κάσιο, που επί χρόνια θεωρούνταν μέλη του στενού κύκλου του διάσημου τραγουδιστή, υποστηρίζουν ότι υπήρξαν θύματα συστηματικής κακοποίησης και ψυχολογικής χειραγώγησης από πολύ μικρή ηλικία.
Η σχέση της οικογένειας με τον διάσημο καλλιτέχνη ξεκίνησε τη δεκαετία του 1980, όταν ο πατέρας τους, Ντόμινικ Κάσιο, γνώρισε τον Μάικλ Τζάκσον στο ξενοδοχείο Helmsley Palace της Νέας Υόρκης, όπου εργαζόταν. Όπως ανέφεραν τα αδέλφια, η γνωριμία εξελίχθηκε σύντομα σε στενή φιλία και η οικογένεια άρχισε να συνοδεύει τον τραγουδιστή σε ταξίδια και περιοδείες σε όλο τον κόσμο, περνώντας μεγάλο μέρος του χρόνου της και στο Neverland Ranch, το διάσημο κτήμα του καλλιτέχνη.
Σύμφωνα με όσα περιέγραψαν στη συνέντευξή τους, ο Μάικλ Τζάκσον φρόντιζε να κερδίζει την εμπιστοσύνη των παιδιών μέσα από πολυτελή δώρα, ιδιωτικά ταξίδια και στενή καθημερινή επαφή. Ο Έντι Κάσιο αποκάλυψε ότι γνώρισε τον τραγουδιστή όταν ήταν μόλις δύο ετών και θυμήθηκε πως ο σταρ επισκεπτόταν συχνά το σπίτι τους αργά το βράδυ χωρίς προειδοποίηση. Όπως είπε, οι γονείς του ένιωθαν ξεχωριστοί επειδή ένας παγκοσμίου φήμης καλλιτέχνης επιθυμούσε να γίνει τόσο στενός φίλος της οικογένειάς τους.
Τα αδέλφια ισχυρίζονται ότι η κακοποίηση διήρκεσε περίπου 25 χρόνια και περιλάμβανε περιστατικά τόσο στο Neverland Ranch όσο και κατά τη διάρκεια περιοδειών. Ο Ντόμινικ Κάσιο χαρακτήρισε τον τραγουδιστή «τέρας», υποστηρίζοντας ότι είχε καταφέρει να ξεγελάσει την κοινή γνώμη παρουσιάζοντας μια εικόνα αθωότητας. Από την πλευρά του, ο Έντι Κάσιο υποστήριξε ότι η κακοποίηση ξεκίνησε όταν ήταν 11 ετών, κατά τη διάρκεια της περιοδείας «Dangerous» το 1993. Περιέγραψε περιστατικά σωματικής επαφής και συμπεριφορές που, όπως είπε, άλλαξαν οριστικά τη ζωή του.
Ανατριχιαστικές ήταν και οι καταγγελίες της Μαρί-Νικόλ Κάσιο, η οποία ανέφερε ότι ο τραγουδιστής την υποχρέωνε να βγάζει τα ρούχα της όταν ήταν μόλις 12 ετών. Παράλληλα, ο Άλντο Κάσιο υποστήριξε ότι υπέστη κακοποίηση ενώ έπαιζε βιντεοπαιχνίδια μαζί με τον Μάικλ Τζάκσον στο ίδιο κρεβάτι. Τα αδέλφια δήλωσαν επίσης ότι από μικρή ηλικία τους δίνονταν αλκοόλ και φαρμακευτικές ουσίες. Σύμφωνα με τους ισχυρισμούς τους, ο τραγουδιστής χρησιμοποιούσε κωδικές ονομασίες όπως «Jesus juice» και «Disney juice» για αλκοολούχα ποτά, ενώ η Μαρί-Νικόλ κατήγγειλε ότι της χορηγήθηκαν φάρμακα όπως Xanax και Vicodin όταν ήταν ακόμη παιδί.
Από την πλευρά της διαχείρισης της περιουσίας του Μάικλ Τζάκσον, οι κατηγορίες απορρίπτονται κατηγορηματικά. Ο δικηγόρος Μάρτι Σίνγκερ, που εκπροσωπεί την οικογένεια και τη διαχείριση της περιουσίας του τραγουδιστή, δήλωσε πως οι καταγγελίες αποτελούν προσπάθεια οικονομικού οφέλους και υποστήριξε ότι εμφανίζονται πολλά χρόνια μετά τον θάνατο του καλλιτέχνη, όταν πλέον δεν μπορεί να υπερασπιστεί τον εαυτό του μέσω δικαστικής διαδικασίας.
