Σχέδια που μοιάζουν βγαλμένα από την πιο τολμηρή επιστημονική φαντασία φέρνει στο φως η NASA, με αποστολές που περιλαμβάνουν ρίψη στόλου drones στη Σελήνη για εξερεύνηση του νότιου πόλου, αλλά και πειραματική πρόκληση καύσης στην επιφάνειά της, προκειμένου να μελετηθεί πώς συμπεριφέρεται η φωτιά σε σεληνιακές συνθήκες και να διασφαλιστεί η ασφάλεια μελλοντικών επανδρωμένων βάσεων.
H NASA θα βάλει φωτιά στη Σελήνη
Φωτιά στη Σελήνη — όχι ως σενάριο επιστημονικής φαντασίας, αλλά ως κρίσιμο πείραμα που μπορεί να καθορίσει την ασφάλεια των μελλοντικών επανδρωμένων αποστολών. Η NASA ετοιμάζει μια νέα αποστολή για να μελετήσει πώς καίγονται τα υλικά στο σεληνιακό περιβάλλον, όπου η συμπεριφορά της φλόγας διαφέρει ριζικά από τη Γη.
Ερευνητές από τα κέντρα Glenn και Johnson της NASA, μαζί με το Case Western Reserve University, επισημαίνουν ότι η χαμηλή βαρύτητα της Σελήνης αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο εξελίσσεται η καύση. Στη Γη, η άνοδος των θερμών αερίων δημιουργεί ρεύματα που τροφοδοτούν τη φλόγα και συχνά την οδηγούν σε αυτοκατάσβεση σε οριακά εύφλεκτα υλικά. Στη Σελήνη όμως, η ροή αυτή είναι πολύ πιο αργή, επιτρέποντας στο οξυγόνο να τροφοδοτεί συνεχώς τη φωτιά.
Αυτό σημαίνει ότι υλικά που στη Γη θεωρούνται σχετικά ασφαλή μπορεί να καίγονται για πολύ μεγαλύτερο χρόνο στο διάστημα. Το ζήτημα είναι κρίσιμο, καθώς η NASA σχεδιάζει μόνιμη παρουσία στη σεληνιακή επιφάνεια και οι κατοικήσιμοι χώροι δεν μπορούν να επιτρέψουν ανεξέλεγκτη καύση.
Μέχρι σήμερα, οι δοκιμές βασίζονταν σε γήινα πρότυπα όπως το NASA-STD-6001B, αλλά τα αποτελέσματα σε μικροβαρύτητα έχουν δείξει σημαντικές αποκλίσεις. Πειράματα στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και οι αποστολές Saffire αποκάλυψαν απρόβλεπτη συμπεριφορά φλόγας σε συνθήκες έλλειψης βαρύτητας.
Η νέα αποστολή FM2 (Flammability of Materials on the Moon) θα μεταφέρει ειδικό θάλαμο καύσης στη Σελήνη μέσω εμπορικής αποστολής CLPS. Εκεί, τέσσερα δείγματα καυσίμων θα καούν υπό σεληνιακή βαρύτητα, ενώ κάμερες και αισθητήρες θα καταγράφουν σε πραγματικό χρόνο τη συμπεριφορά της φλόγας και της ατμόσφαιρας.
Σεληνιακή αποστολή της NASA με drones MoonFall για τον νότιο πόλο
Σε μια φιλόδοξη αναδιάρθρωση του προγράμματος Artemis, η NASA προωθεί ένα νέο σχέδιο ταχείας εξερεύνησης της Σελήνης με στόλο ιπτάμενων drones τύπου MoonFall, τα οποία θα χαρτογραφήσουν τον νότιο πόλο του φυσικού μας δορυφόρου ενόψει μελλοντικών επανδρωμένων αποστολών.
Το σχέδιο παρουσιάστηκε στο πλαίσιο της πρωτοβουλίας «Ignition» και προβλέπει την αποστολή τεσσάρων αυτόνομων drones έως το 2028, με στόχο την κάλυψη εκτεταμένων περιοχών και τη συλλογή δεδομένων για πιθανές τοποθεσίες προσεδάφισης και εγκατάστασης βάσεων.
Τα drones, εξοπλισμένα με αισθητήρες και κάμερες, θα αξιοποιήσουν τεχνολογίες που αναπτύχθηκαν από την αποστολή Ingenuity στον Άρη, ενώ θα βασίζονται και σε εμπορικές λύσεις της διαστημικής βιομηχανίας. Σύμφωνα με τη NASA, κάθε drone θα μπορεί να πραγματοποιεί αυτόνομες “προσγειώσεις-άλματα” σε δύσβατο έδαφος, επιλέγοντας ασφαλή σημεία προσγείωσης σε πραγματικό χρόνο.
Η υπηρεσία στοχεύει σε ταχεία ανάπτυξη του προγράμματος, με επιλογή συνεργατών μέσα στο έτος και δοκιμές έως το 2027.
(Mε πληροφορίες από space.com, sciencealert.com)
