Μια μεγάλη ηφαιστειακή έκρηξη το 2022 στον Νότιο Ειρηνικό αποκάλυψε κάτι που οι επιστήμονες δεν είχαν ξαναδεί: έναν φυσικό τρόπο με τον οποίο μπορεί να μειώνεται το μεθάνιο στην ατμόσφαιρα.
Οι εκρήξεις των ηφαιστείων είναι συνήθως πολύ καταστροφικές. Βγάζουν στάχτη, αέρια και λάβα που μπορούν να καταστρέψουν περιοχές γύρω τους. Όμως φαίνεται ότι κάποιες φορές επηρεάζουν και την ατμόσφαιρα με πιο περίπλοκους τρόπους.
Στην έκρηξη του ηφαιστείου Χούνγκα Τόνγκα-Χούνγκα Χα’απάι, οι επιστήμονες είδαν κάτι παράξενο από δορυφόρους: ένα νέφος με μια χημική ουσία που λέγεται φορμαλδεΰδη. Αυτό είναι σημαντικό γιατί δείχνει ότι το μεθάνιο, ένα αέριο που υπάρχει στην ατμόσφαιρα, καταστρεφόταν γρήγορα μέσα στο ηφαιστειακό σύννεφο.
Το μεθάνιο είναι ένα αέριο που κρατά τη Γη ζεστή, αλλά σε μεγάλες ποσότητες κάνει το κλίμα να αλλάζει πιο γρήγορα. Γι’ αυτό οι επιστήμονες θέλουν να βρουν τρόπους να το μειώσουν.
Το ηφαίστειο αυτό έβγαλε στον αέρα όχι μόνο αέρια, αλλά και θαλασσινό νερό και μικρά σωματίδια από τη θάλασσα, επειδή η έκρηξη έγινε κάτω από τον ωκεανό. Όταν αυτά αναμείχθηκαν με το φως του ήλιου, δημιουργήθηκαν ουσίες που βοήθησαν να αρχίσει η διάσπαση του μεθανίου.
Οι επιστήμονες παρακολούθησαν αυτό το νέφος για 10 ημέρες, καθώς ταξίδευε μέχρι τη Νότια Αμερική. Σε όλο αυτό το διάστημα, συνέχιζε να δείχνει σημάδια ότι το μεθάνιο καταστρεφόταν.
Αν και η ποσότητα μεθανίου που «καθαρίστηκε» δεν ήταν πολύ μεγάλη σε σχέση με το σύνολο που βγήκε από την έκρηξη, η ανακάλυψη είναι σημαντική. Για πρώτη φορά, οι επιστήμονες είδαν καθαρά ότι η φύση μπορεί, σε κάποιες περιπτώσεις, να μειώνει το μεθάνιο με αυτόν τον τρόπο.
Αυτό μπορεί στο μέλλον να βοηθήσει τους επιστήμονες να βρουν νέες ιδέες για το πώς θα μειώσουμε τα αέρια που προκαλούν την κλιματική αλλαγή.
Με πληροφορίες από ciencealert.com
