Ένας τιτάνας 27 μέτρων που έζησε 113 εκατομμύρια χρόνια πριν είναι ο μεγαλύτερος δεινόσαυρος που έχει βρεθεί ποτέ στη νοτιοανατολική Ασία: Ο Nagatitan chaiyaphumensis βρέθηκε στην Ταϊλάνδη και, αν και φυτοφάγος, δεν φοβόταν ιδιαίτερα τους σαρκοβόρους θηρευτές λόγω του μεγέθους του.
Ο Nagatitan ανήκε στην οικογένεια των σαυρόποδων, που χαρακτηρίζονταν από μακρείς λαιμούς και ουρές και μικρά κεφάλια. Το συγκεκριμένο απολίθωμα της Κρητιδικής Περιόδου είχε πρωτοεντοπιστεί από έναν χωρικό στην επαρχία Τσαϊγιαφούμ της Ταϊλάνδης και παλαιοντολόγοι στο πέρασμα των χρόνων ανέσκαψαν τη ραχοκοκαλιά, τα πλευρά, τη λεκάνη και οστά των ποδιών. Με βάση τα ευρήματα, η μάζα του υπολογίζεται στους 25 με 28 τόνους. Δεν βρέθηκαν κεφάλι και δόντια, μα τα ευρήματα από άλλα σαυρόποδα δίνουν μια αρκετά καλή εικόνα όσον αφορά στο τι έτρωγε: Κατά τον Θιτιγούτ Σεθαπανιχσακούλ, διδακτορικό φοιτητή του University College London στην παλαιοντολογία και επικεφαλής συντάκτη της σχετικής έρευνας, που δημοσιεύτηκε στο Scientific Reports, ο Nagatitan μάλλον προτιμούσε να τρώει μεγάλους όγκους φυτών που δεν χρειάζονταν και πολύ μάσημα.
Το κλίμα εκεί όπου ζούσε ήταν μάλλον υποτροπικό, με κάποια δάση και επίσης βιοτόπους τύπου σαβάνας και θαμνώδεις περιοχές. Στις ίδιες ζώνες ζούσαν και άλλοι δεινόσαυροι, καθώς και πτερόσαυροι, ενώ οι ποταμοί ήταν γεμάτοι κροκόδειλους και ψάρια, περιλαμβανομένων καρχαριών του γλυκού νερού. Ο μεγαλύτερος θηρευτής του οικοσυστήματός του ήταν ένας «συγγενείς» του γιγαντιαίου αφρικανικού σαρκοφάγου καρχαροδοντόσαυρου, μήκους 8 μέτρων και βάρους 3,5 τόνων – οπότε δνε μπορούσε να απειλήσει σοβαρά τον Nagatitan, που ήταν πολύ μεγαλύτερος. Γενικά μιλώντας, οι θηρευτές μάλλον απέφευγαν τα υγιή ενήλικα σαυρόποδα, καθώς διέτρεχαν τον κίνδυνο να τους…τσαλαπατήσουν (αλλά αυτό δεν αποκλείει το ενδεχόμενο να στόχευαν πιο γερασμένα ή άρρωστα σαυρόποδα). Επίσης, τα σαυρόποδα μεγάλωναν πολύ γρήγορα μετά την εκκόλαψή τους- κάτι που πιθανότατα σχετίζεται, από εξελικτικής άποψης, με τους κινδύνους από τους θηρευτές: Όσο πιο γρήγορα γίνονταν μεγάλα, τόσο πιο ασφαλή ήταν.
Τα σαυρόποδα περιελάμβαναν τα μεγαλύτερα ζώα της ξηράς στην ιστορία της Γης. Ο Nagatitan ήταν πελώριος, μα και πάλι μικρότερος από κάποια σαυρόποδα της νότιας Αμερικής όπως ο αργεντινόσαυρος και ο Patagotitan. Το όνομά του προέρχεται από το Naga, ένα ερπετόμορφο πλάσμα που εμφανίζεται σε θρησκευτικές παραδόσεις της Ασίας.
Με πληροφορίες από Reuters
