Ο έμπειρος Γάλλος ατζέντης μοντέλων Ζαν Λυκ Μπρουνέλ φερόταν αποφασισμένος να στραφεί ενάντια σε έναν δικό του άνθρωπο που για χρόνια υπήρξε μεταξύ άλλων και στενός του συνεργάτης, τον Τζέφρι Επστάιν, ωστόσο έκανε πίσω την τελευταία στιγμή και εντοπίστηκε μετά από χρόνια απαγχονισμένος στο κελί του στο Παρίσι.
Σύμφωνα με όσα έχουν γίνει γνωστά, ο Μπρουνέλ ήταν έτοιμος να αποκαλύψει στους Αμερικανούς εισαγγελείς όλα όσα γνώριζε για το κύκλωμα σεξουαλικής εκμετάλλευσης του γνωστού χρηματιστή, καθώς διάφορα αρχεία από το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, αποκαλύπτουν ότι από το 2016 και έπειτα διεξάγονταν παρασκηνιακές επαφές μεταξύ του Μπρουνέλ και νομικών εκπροσώπων θυμάτων του Επστάιν.
Ο συνήγορός του, Τζόζεφ Τιτόνε, φέρεται να είχε γνωστοποιήσει πως ο πελάτης του στρατολογούσε ανήλικες για λογαριασμό του Επστάιν και κατείχε επίμαχο φωτογραφικό υλικό. Είχε εξεταστεί μάλιστα πιθανή ημερομηνία για να εμφανιστεί στο γραφείο του ομοσπονδιακού εισαγγελέα στη Νέα Υόρκη, με αντάλλαγμα την παροχή ασυλίας.
Ο Επστάιν ενημερώθηκε για την επικοινωνία του Μπρουνέλ με τις αρχές
Σε χειρόγραφες σημειώσεις ομοσπονδιακού εισαγγελέα, με ημερομηνία Φεβρουαρίου 2016, αναφέρεται: «Ένας από τους φίλους του Επστάιν, ο Ζαν Λυκ Μπρουνέλ, έχει βοηθήσει να βρεθούν κορίτσια. Θέλει να συνεργαστεί. Φοβάται ότι θα του ασκηθεί δίωξη».
Τα έγγραφα καταδεικνύουν ότι ο Επστάιν ενημερώθηκε για τις επαφές του Γάλλου με τις αρχές. Στις 3 Μαΐου 2016 απέστειλε email στην Κάθι Ρούμλερ, νομικό με την οποία επικοινωνούσε συστηματικά, σημειώνοντας ότι ο Μπρουνέλ επρόκειτο να μεταβεί στο γραφείο του εισαγγελέα. Εκείνη του απάντησε να επικοινωνήσουν τηλεφωνικά, ενώ την επόμενη ημέρα ενημέρωσε πως θα συνομιλούσε με τον Γκρέγκορι Πόε, δικηγόρο του Επστάιν στην Ουάσιγκτον. Ο Πόε έχει υποστηρίξει ότι δεν συζήτησε ποτέ το ζήτημα Μπρουνέλ.
Το δίκτυο στρατολόγησης και οι «κυνηγοί»
Τελικά, ο Μπρουνέλ δεν κατέθεσε και ο λόγος παραμένει άγνωστος, με τον Επστάιν να συνεχίζει να κυκλοφορεί ελεύθερος για ακόμη τρία χρόνια, έως τη σύλληψή του το 2019. Την ίδια στιγμή, ο Μπρουνέλ περιγράφεται ως κεντρική φυσιογνωμία στον στενό κύκλο του Επστάιν. Μέσω της εταιρείας MC2 Model Management, την οποία ίδρυσε το 2005, έλαβε σημαντική οικονομική βοήθεια από τον χρηματιστή, ενώ σύμφωνα με όσα έχουν γίνει γνωστά έβγαζε εργασιακή βίζα σε νεαρές γυναίκες από το εξωτερικό.
Σε ηλεκτρονική αλληλογραφία που περιλαμβάνεται στα αρχεία, ο Επστάιν ζητούσε να ενταχθούν γυναίκες «στη μισθοδοσία» της εταιρείας με ετήσιες απολαβές 50.000 δολαρίων. Ο Μπρουνέλ ταξίδευε συχνά με το ιδιωτικό αεροσκάφος του και τον επισκεπτόταν ακόμη και κατά τη διάρκεια κράτησής του στη Φλόριντα το 2008.
Το δίκτυο πλαισιωνόταν και από άλλους στρατολογητές, όπως ο Ντάνιελ Σιάντ, ο οποίος σε μηνύματά του προς τον Επστάιν παρομοίαζε τη διαδικασία προσέγγισης κοριτσιών με… ψάρεμα. Ο χρηματιστής απαιτούσε αναλυτικά στοιχεία (ονόματα και χώρες προέλευσης) και αναλάμβανε τα έξοδα των ταξιδιών. Επιπλέον, φέρεται να αξιοποιούσε τις πληροφορίες που συγκέντρωνε για να υπονομεύει τις προσωπικές σχέσεις των θυμάτων του. Ενδεικτική είναι η περίπτωση μοντέλου που επιχείρησε να απομακρυνθεί, συνάπτοντας σχέση με τον Τζόσουα Φινκ, γιο του CEO της BlackRock, ωστόσο ο Επστάιν φέρεται να έβαλε τέλος στην συγκεκριμένη σχέση.
Απαγχονισμένος στο κελί του ο Μπρουνέλ
Οι πρόσφατες αποκαλύψεις καταδεικνύουν ότι ήδη από το 2016 ομοσπονδιακοί εισαγγελείς είχαν λάβει γνώση για την έκταση του κυκλώματος, με αναφορές σε δεκάδες ανήλικες που φέρονται να στρατολογήθηκαν από τον Μπρουνέλ, τη Γκισλέιν Μάξγουελ και άλλα πρόσωπα. Παρ’ όλα αυτά, τότε δεν εκκινήθηκε επίσημη έρευνα. Η υπόθεση επανήλθε στο προσκήνιο έπειτα από δημοσιογραφική έρευνα το 2018.
Το 2020 ο Μπρουνέλ συνελήφθη στη Γαλλία, αντιμετωπίζοντας κατηγορίες για βιασμό και διακίνηση ανηλίκων. Τον Φεβρουάριο του 2022 εντοπίστηκε απαγχονισμένος στο κελί του στο Παρίσι. Η Μάξγουελ έχει κριθεί ένοχη από το 2021 και εκτίει ποινή κάθειρξης 20 ετών. Παράλληλα, οι εισαγγελικές αρχές στο Παρίσι γνωστοποίησαν πρόσφατα ότι προχωρούν σε επανεξέταση της υπόθεσης, συγκροτώντας ειδικό κλιμάκιο για τη διερεύνηση ενδεχόμενης εμπλοκής Γάλλων υπηκόων.
Η υπόθεση φωτίζει τον τρόπο με τον οποίο ο Επστάιν αξιοποίησε την οικονομική του ισχύ και το δίκτυο διασυνδέσεών του για να διεισδύσει και στον χώρο της μόδας, στήνοντας μηχανισμό στρατολόγησης και χειραγώγησης νεαρών γυναικών. Όπως δήλωσε ο δικηγόρος Μπραντ Έντουαρντς, που εκπροσώπησε περισσότερα από 200 θύματα, «(ο Επστάιν) βρήκε στον Ζαν Λυκ έναν ομοϊδεάτη θηρευτή με τον οποίο μπορούσε να συνωμοτεί καθημερινά για να στρατολογεί και να ελέγχει τις ζωές αμέτρητων νεαρών γυναικών».
