Είναι ένα εφιαλτικό σενάριο για όποιον έχει κατοικίδιο: να το πάρει μαζί του σε ένα ταξίδι και να το χάσει.
Η Πόλα Ροντρίγκεζ ζει αυτόν τον εφιάλτη αυτή τη στιγμή, αφού η σκυλίτσα της, η Μαία, χάθηκε από το προσωπικό του αεροδρομίου που την μετέφερε στην πτήση της Delta στο αεροδρόμιο της Ατλάντα - το πιο πολυσύχναστο στον κόσμο.
Η Ροντρίγκεζ πετούσε από το σπίτι της στη Δομινικανή Δημοκρατία για διακοπές δύο εβδομάδων στην Καλιφόρνια με το έξι ετών σκύλο της, Μαία, στις 18 Αυγούστου.
Πετώντας την Delta Air Lines με τη Μαία στην καμπίνα μαζί της, το ταξίδι της Ροντρίγκεζ περιλάμβανε μια στάση στο Διεθνές Αεροδρόμιο Χάρτσφιλντ-Τζάκσον Ατλάντα, πριν συνεχίσει για το Σαν Φρανσίσκο..
Αλλά κατά την άφιξη στην Ατλάντα στις 6.55 μ.μ. της Παρασκευής, η Ροντρίγκεζ λέει ότι το προσωπικό των συνοριακών δυνάμεων την ενημέρωσε ότι «δεν πληρούσε τις προϋποθέσεις» της τουριστικής της βίζας - έτσι την ακύρωσαν, λέγοντάς της ότι θα έπρεπε να επιστρέψει στο σπίτι με την επόμενη πτήση.
Όταν συνειδητοποίησαν ότι δεν υπήρχε πτήση μέχρι την επόμενη μέρα, είπαν ότι θα έπρεπε να περάσει τη νύχτα σε ένα κέντρο κράτησης - αλλά ότι ο σκύλος της δεν μπορούσε να έρθει μαζί της.
«Κάλεσαν έναν πράκτορα της Delta, ο οποίος μου πήρε τη Μάια», είπε η Ροντρίγκεζ στο CNN.
«Άρχισα να κάνω ερωτήσεις σχετικά με το πού θα περνούσε τη νύχτα και του είπα ότι είχε ταλαιπωρηθεί πολύ στην πτήση. Όταν φτάσαμε εκεί [στην Ατλάντα] είχε ταραχτεί και είχε διάρροια».
«Μου είπε να μην ανησυχώ, ότι θα την πήγαιναν σε μια εγκατάσταση με προσωπικό εκπαιδευμένο για αυτό. Ότι θα της έδιναν φαγητό και νερό και θα τη φρόντιζαν. Δεν ήταν επιθυμία μου, αλλά κατάλαβα. Δεν μπορούσα να κάνω τίποτα και τον εμπιστεύτηκα».
Μια επανένωση που δεν έγινε ποτέ
Η πτήση της επιστροφής της Ροντρίγκεζ στη Δομινικανή Δημοκρατία ήταν προγραμματισμένη για τις 10.20 το πρωί της επόμενης ημέρας και το προσωπικό των συνόρων της είπε ότι θα την έπαιρναν από το κέντρο κράτησης μία ώρα και 45 λεπτά πριν την αναχώρησή της, για να την πάνε στην πύλη, όπου ο σκύλος θα περίμενε.
«Ρώτησα όλους – τους είπα ότι χρειαζόμουν χρόνο για να την εντοπίσω, ότι ήταν άρρωστη και ήθελα να τη φροντίσω και μου είπαν, «Πάμε στην πύλη, πρέπει να είναι εκεί», είπε η Ροντρίγκεζ.
Οι επιβάτες είχαν ήδη επιβιβαστεί καθώς έφτασαν. Αλλά η Maia δεν ήταν εκεί. Η Ροντρίγκεζ ανέβηκε στο αεροπλάνο αναγκαστικά χωρίς το σκύλο της.
Η Ροντρίγκεζ λέει ότι έπαθε κρίση πανικού στην τρίωρη πτήση για την Πούντα Κάνα. Αυτή και η Μαία έχουν περάσει ελάχιστα λεπτά η μία από την άλλη από τότε που η Ροντρίγκεζ, που συνήθιζε να σώζει σκύλους του δρόμου και να τους βρίσκει καινούριο σπίτι, τη βρήκε ως κουτάβι και δεν άντεχε να την αποχωριστεί.
«Όλοι όσοι με γνωρίζουν ξέρουν τι σημαίνει για μένα. Δεν πάω πουθενά χωρίς αυτήν. Έχει τόσο καλή συμπεριφορά που την πηγαίνω σε εστιατόρια, κυριολεκτικά παντού. Είναι η σύντροφός μου σε όλα», είπε στο CNN.
Κατά την προσγείωση στην Πούντα Κάνα, υπέβαλε αναφορά. Στο μεταξύ, η μητέρα της πήγε στον Άγιο Δομίνικο σε περίπτωση που ο σκύλος είχε καταλήξει εκεί χωρίς να το καταλάβει κανείς.
«Τηλεφώνησα στο Delta, στο αεροδρόμιο της Ατλάντα, ακόμη και στο Σαν Φρανσίσκο. Κατέθεσα κάθε δυνατή αξίωση. Κάλεσα όλα τα καταφύγια και τα κτηνιατρικά ιατρεία που μπορούσα στην Ατλάντα. Ήμουν σε αγωνία για δύο ημέρες χωρίς απάντηση», είπε ο Ροντρίγκεζ.
Τη Δευτέρα, δύο μέρες μετά την εξαφάνιση του σκύλου, λέει ότι την κάλεσε ένας εκπρόσωπος της Delta στον Άγιο Δομίνικο.
«Είπε ότι μεταφερόταν [στο αεροπλάνο] στον διάδρομο προσγείωσης και το προσωπικό είχε ανοίξει το κουτί της και είχε βγει από το αυτοκίνητο και δραπέτευσε στη μέση του διαδρόμου», είπε στο CNN.
«Τα αεροπλάνα απογειώνονταν και έμπαιναν. Είπε ότι την κυνήγησαν αλλά εκείνη έτρεχε όλο και πιο γρήγορα και γλίτωσε. Αυτά είναι όλα όσα ξέρω.»
Την επόμενη μέρα, την κάλεσε ένας άλλος εκπρόσωπος της Delta, ενημερώνοντας την ότι θα χειριζόταν την υπόθεσή της.
«Του τηλεφωνώ αρκετές φορές μέσα στην ημέρα, αλλά δεν έχει καμία ενημέρωση», είπε.
Μετά την ακύρωση της βίζας της στις ΗΠΑ, η νεαρή δεν επιτρέπεται να πετάξει πίσω στις Ηνωμένες Πολιτείες για να ψάξει για τον σκύλο της. Αντ ’αυτού, στις 24 Αυγούστου, έξι ημέρες μετά την τελευταία φορά που είδε τη Μάια, η μητέρα της Ροντρίγκεζ πήγε στην Ατλάντα για να την εκπροσωπήσει.
«Το θέμα είναι ότι το αεροδρόμιο είναι τεράστιο. Είναι περισσότερα από 4.000 στρέμματα. Η μαμά μου μου είπε υπάρχει μια πιθανότητα να κρύβεται στο αεροδρόμιο».
Το Διεθνές Αεροδρόμιο Χάρτσφιλντ-Τζάκσον κατατάχθηκε ως το πιο πολυσύχναστο αεροδρόμιο στον κόσμο από την εταιρεία ανάλυσης αερομεταφορών OAG.
«Ζώντας έναν εφιάλτη»
Η Μάια έχει μικροτσίπ και η Ροντρίγκεζ λέει ότι αυτή και η Delta έχουν ειδοποιήσει κάθε καταφύγιο ζώων και κτηνίατρο στην κομητεία που βρίσκεται το αεροδρόμιο και τους έστειλαν φωτογραφίες της Μάια- γι ’αυτό πιστεύει ότι το σκυλί μπορεί να είναι ακόμα στο αεροδρόμιο.
«Αν κάποιος την είχε βρει, θα την είχε πάει σε ένα καταφύγιο. Η μεγαλύτερη πιθανότητα είναι ότι είναι ακόμα στο αεροδρόμιο και κρύβεται», είπε.
Εν τω μεταξύ, ένας εκπρόσωπος του αεροδρομίου είπε στο CNN: «Οι επιχειρησιακές ομάδες της ATL πραγματοποιούν επιθεωρήσεις διαδρόμου και αεροδρομίου καθ′ όλη τη διάρκεια της ημέρας. Αυτή τη στιγμή δεν έχουν συναντήσει το σκυλί, αλλά θα συνεχίσουν να επαγρυπνούν εάν εμφανιστεί. Εάν τη δουν, το προσωπικό της ATL θα προσπαθήσει να τη συλλάβει και να την επιστρέψει στην αεροπορική εταιρεία και στον ιδιοκτήτη της». Δεν απάντησαν όταν ρώτησαν πώς επιτράπηκε στην αρχή να δραπετεύσει ο σκύλος.
Το 2019, ένας σκύλος ξέφυγε από το κλουβί του κατά τη μεταφορά του στην Ατλάντα. Ο Γκαλ, ένα Αμερικανικό Σταφορντσάιρ Τεριέ , βρέθηκε μετά από τετραήμερη αναζήτηση. Οι πιλότοι την παρατήρησαν στον διάδρομο και στρώθηκε μια παγίδα με τρόφιμα για να την παρασύρουν.
Για την Ροντρίγκεζ, η αναμονή για νέα είναι οδυνηρή.
«Είμαι σε αγωνία», είπε. «Ζω έναν εφιάλτη από την Παρασκευή, γνωρίζοντας ότι το μωρό μου είναι κάπου εκεί έξω φοβισμένο ή μπορεί να τραυματιστεί. Κάθε είδους σκέψεις έρχονται στο κεφάλι μου και δεν μπορώ να κάνω τίποτα. Κάθε λεπτό είναι σαν μια μέρα».