Η Μάγια Ουάσινγκτον (Majiah Washington) παρατήρησε μια λάμψη έξω από το σπίτι της αυτή την εβδομάδα στο Πόρτλαντ των ΗΠΑ, όπου μια επικίνδυνη καταιγίδα είχε καλύψει την πόλη με πάγο. Ανοίγοντας τα στόρια, είδε ένα κόκκινο SUV δίπλα σε ένα καλώδιο ρεύματος που είχε πέσει στο έδαφος και ένα ζευγάρι που έβαζαν το μωρό τους στο αυτοκίνητο.
Η γυναίκα ούρλιαξε στον φίλο της για να απομακρύνει το μωρό τους με ασφάλεια και εκείνος άρπαξε το παιδί και άρχισε να σκαρφαλώνει στο δρόμο πάνω σε τσιμέντο που είχε μετατραπεί σε «πίστα πάγου»... τόσο ολισθηρό, ώστε ήταν σχεδόν αδύνατο να περπατήσει. Αλλά πριν φτάσει στα μισά του δρόμου, γλίστρησε προς τα πίσω και το πόδι του άγγιξε το καλώδιο. Φάνηκε «λίγη φωτιά και μετά καπνός», είπε η νεαρή Μάγια Ουάσινγκτον.
Η μητέρα, έξι μηνών έγκυος, προσπάθησε να φτάσει εκείνη τότε στο μωρό, αλλά γλίστρησε κι εκείνη και έπαθε ηλεκτροπληξία με τον ίδιο τραγικό τρόπο. Το ίδιο και ο 15χρονος αδερφός της(!) όταν βγήκε να βοηθήσει.
Η Ουάσιγκτον, 18 ετών, τηλεφωνούσε σε ένα κέντρο για βοήθεια, όταν είδε το μωρό, ξαπλωμένο πάνω από τον πατέρα του, να κινεί το κεφάλι του.
Το 9 μηνών βρέφος ήταν ζωντανό. Έχοντας μόλις δει τρεις ανθρώπους να χτυπιούνται από το ρεύμα μέχρι θανάτου, αποφάσισε να προσπαθήσει να σώσει το αγοράκι.
Κινήθηκε σκυμμένη χαμηλά για να αποφύγει να γλιστρήσει κι εκείνη προς το καλώδιο καθώς πλησίαζε, όπως η ίδια περιέγραψε σε συνέντευξη Τύπου την Πέμπτη 18 Ιανουαρίου 2024, μια μέρα μετά τους θανάτους. Καθώς άρπαξε το μωρό, άγγιξε το σώμα του πατέρα, όμως δεν έπαθε τίποτα, είπε.
«Ανησυχούσα για το μωρό», είπε η 18χρονη Ουάσινγκτον, η οποία αναγνώρισε τη γυναίκα που είχε πέσει στο έδαφος, ως κόρη του γείτονά της. «Κανείς δεν ήταν με το μωρό».
Ο εκπρόσωπος της Πυροσβεστικής και των Ομάδων Διάσωσης του Πόρτλαντ, Ρικ Γκρέιβς, επαίνεσε την Ουάσιγκτον για τον ηρωισμό της, αλλά ομολόγησε ότι δεν κατάλαβε πώς αυτή και το μωρό δεν έπαθαν ηλεκτροπληξία. Το μωρό εξετάστηκε σε νοσοκομείο και είναι καλά, είπαν οι αρχές.
«Έχουμε ευτυχώς μαζί μας ένα νήπιο που θα είναι σε θέση να ζήσει», είπε ο Γκρέιβς. «Και είναι εδώ, εν μέρει, λόγω των ηρωικών πράξεων ενός μέλους της κοινότητάς μας».
Το χιόνι, η παγωμένη βροχή, ο πάγος και οι χαμηλές θερμοκρασίες που έπληξαν τον Βορειοδυτικό Ειρηνικό την περασμένη εβδομάδα ευθύνονται για τουλάχιστον 10 θανάτους στο Όρεγκον, από υποθερμία και πτώση δέντρων ή πυλώνων ηλεκτρικού, ενώ καταγράφηκαν πέντε νεκροί από υποθερμία στην περιοχή του Σιάτλ.
Ο κυβερνήτης του Όρεγκον κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης σε όλη την πολιτεία την Πέμπτη (18/1/2024) το βράδυ μετά από αιτήματα για βοήθεια από πολλές κομητείες «καθώς εισέρχονται στην έκτη ημέρα σοβαρών προβλημάτων» από τον καιρό.
Ο πάγος βαραίνει τα δέντρα και τα ηλεκτροφόρα καλώδια κάνοντάς τα επιρρεπή σε θραύση, ειδικά σε ισχυρούς ανέμους. Αυτό φαίνεται να είναι που προκάλεσε τους θανάτους από ηλεκτροπληξία και στο Όρεγκον: Ένα μεγάλο κλαδί έσπασε από ένα δέντρο, προσγειώθηκε σε καλώδια κοινής ωφέλειας και έσπρωξε το ένα πάνω στο όχημα.
Ο γείτονας της Ουάσιγκτον, Ρόναλντ Μπριγκς, αρνήθηκε να μιλήσει στο Associated Press πέρα από την επιβεβαίωση ότι η 21χρονη κόρη του και ο 15χρονος γιος του είχαν σκοτωθεί.
Αλλά είπε στον τηλεοπτικό σταθμό του Πόρτλαντ KGW ότι η κόρη του είχε έρθει για να χρησιμοποιήσει το Διαδίκτυο στο σπίτι του. Αυτός και η σύζυγός του είχαν μόλις μπει στο δικό τους αυτοκίνητο, όταν άκουσαν τον κρότο από έκρηξη και είδαν το SUV της κόρης τους να φλέγεται.
Παρακολούθησε την σκηνή καθώς το ζευγάρι γλίστρησε προς τον θάνατο - και στη συνέχεια είπε στον 15χρονο γιο του, Τάρον Μπριγκς, δευτεροετή μαθητή στο γυμνάσιο, να κρατήσει αποστάσεις, χωρίς αποτέλεσμα...
«Του είπα: Μην κατεβαίνεις εκεί κάτω – προσπάθησε να τους αποφύγεις.» Όμως γλίστρησε και άγγιξε το νερό, και αυτός, και πέθανε κι αυτός», είπε ο Μπριγκς. «Έχω έξι παιδιά. Έχασα δύο από αυτά σε μια μέρα».
«Απλά πόνεσα», είπε. «Το να είσαι καλός πατέρας δεν μπορεί να το λύσει τώρα πια».