Η SpaceX εκτόξευσε τον μεγάλο της πύραυλο Falcon Heavy για πρώτη φορά εδώ και πάνω από τρία χρόνια την Τρίτη, στέλνοντας στο Διάστημα δορυφόρους για τις ένοπλες δυνάμεις και μετά προσγειώνοντας πλάι πλάι τους δύο πλευρικούς πυραυλοκινητήρες.
Πυκνή ομίχλη περιτριγύριζε το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι όταν ο πύραυλος εκτοξεύτηκε το πρωί. Το πλήθος που είχε συγκεντρωθεί δεν μπορούσε να δει την εξέδρα, σε απόσταση 5 χλμ, μα άκουσε τον θόρυβο των 27 κινητήρων.
Οι δύο πλευρικοί πυραυλοκινητήρες αποκολλήθηκαν δύο λεπτά μετά την εκτόξευση, πέταξαν πίσω στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ και προσγειώθηκαν ο ένας δίπλα στον άλλον, με διαφορά λίγων δευτερολέπτων. Το κύριο τμήμα έπεσε στη θάλασσα.
Επρόκειτο για την τέταρτη πτήση του Falcon Heavy της SpaceX, που αυτή τη στιγμή είναι ο πιο ισχυρός πύραυλος που είναι σε χρήση. Ο πρώτος, το 2018, είχε εκτοξεύσει στο Διάστημα το κόκκινο Tesla του επικεφαλής της SpaceX, Έλον Μασκ, ενώ οι άλλοι δύο, το 2019, έστειλαν σε τροχιά δορυφόρους. Ο λόγος που δεν έχει χρησιμοποιηθεί ξανά από τότε ο πύραυλος είναι πως οι περισσότερες αποστολές της εταιρείας δεν χρειάζονται τόσο μεγάλη ισχύ, οπότε και χρησιμοποιείται ο Falcon 9, που έχει κάνει περίπου 50 αποστολές μέσα στο 2022 και μόνο.
Ο Falcon Heavy είναι ο πιο ισχυρός πύραυλος που είναι σε υπηρεσία αυτή τη στιγμή στον κόσμο, ωστόσο υπάρχουν άλλοι δύο που ετοιμάζονται να τον εκθρονίσουν: Ο ένας είναι ο SLS της NASA (Space Launch System) που αναμένεται να πετάξει μέσα στον Νοέμβριο για την αποστολή Άρτεμις 1. Ο άλλος είναι ο συνδυασμός του διαστημοπλοίου Starship και του πυραύλου Super Heavy, πάλι της SpaceX. Η τελική έγκριση για την πτήση δεν έχει δοθεί ακόμα από τις αρμόδιες αρχές, ωστόσο θεωρείται πως θα μπορούσε να γίνει πριν το τέλος του έτους.
Με πληροφορίες από Associated Press, CNN