Υπάρχουν ημερομηνίες στην ιστορία της τεχνολογίας που αποτελούν πραγματικές τομές. Μία από αυτές είναι η 24η Αυγούστου 1995. Εκείνη την ημέρα η Microsoft του Μπιλ Γκέιτς έβγαλε στην αγορά τα Windows 95 και ουσιαστικά άλλαξε τον τρόπο με τον οποίο εκατοντάδες εκατομμύρια άνθρωποι θα χρησιμοποιούσαν τον προσωπικό υπολογιστή.
Η παρουσίαση ήταν αντάξια χολιγουντιανής πρεμιέρας. Ο Γκέιτς είχε στο πλευρό του τον Jay Leno, καταστήματα άνοιξαν τα μεσάνυχτα, σχηματίστηκαν ουρές και η τεράστια διαφημιστική καμπάνια είχε ως μουσικό σήμα το «Start Me Up» των Rolling Stones — ιδανικό για το νέο κουμπί Start που έμελλε να γίνει ίσως το αναγνωρίσιμο σύμβολο στην ιστορία των προσωπικών υπολογιστών. (The Washington Post)
Επτά εκατομμύρια αντίτυπα μέσα σε πέντε εβδομάδες
Η εμπορική επιτυχία ήταν εκρηκτική. Σύμφωνα με τη Microsoft, 7 εκατομμύρια αντίτυπα των Windows 95 πουλήθηκαν μέσα στις πρώτες πέντε εβδομάδες. Την εποχή εκείνη περισσότεροι από 100 εκατομμύρια υπολογιστές χρησιμοποιούσαν ήδη κάποια έκδοση Windows. (Source)
Μόνο την πρώτη ημέρα, σύμφωνα με στοιχεία της εποχής, οι λιανικές πωλήσεις των Windows 95 στις ΗΠΑ υπολογίζονταν περίπου στα 30 εκατ. δολάρια. (The Washington Post)
Ήταν η στιγμή που το PC έπαψε σταδιακά να θεωρείται μηχάνημα κυρίως για γνώστες της πληροφορικής.
Τι καινούργιο έφεραν τα Windows 95
Η μεγάλη επανάσταση δεν ήταν μόνο τεχνική. Ήταν κυρίως η απλότητα.
Μέχρι τότε εκατομμύρια χρήστες είχαν μάθει εντολές του MS-DOS και εργάζονταν σε ένα περιβάλλον πολύ λιγότερο φιλικό από το σημερινό. Τα Windows 95 έκαναν το γραφικό περιβάλλον το κέντρο της καθημερινής χρήσης.
Έφεραν το Start Menu, τη γραμμή εργασιών (Taskbar), τον Κάδο Ανακύκλωσης, τις συντομεύσεις στην επιφάνεια εργασίας και τον Windows Explorer. Πρόσφεραν επίσης υποστήριξη για μεγάλα ονόματα αρχείων, βελτιωμένο multitasking και το περίφημο Plug and Play, με την υπόσχεση ότι η εγκατάσταση νέων συσκευών θα γινόταν πολύ ευκολότερη. (Source)
Και, βέβαια, ήρθε η εποχή του Internet. Ο Internet Explorer συνδέθηκε με την εξέλιξη των Windows 95 και η Microsoft μπήκε σε μία από τις μεγαλύτερες μάχες της ιστορίας της τεχνολογίας, αυτή των browsers.
Apple και IBM απέναντι στον Γκέιτς
Ο μεγάλος ανταγωνιστής ήταν πρωτίστως η Apple, με τους Macintosh και το Mac OS, που ήδη διέθεταν ιδιαίτερα ανεπτυγμένο γραφικό περιβάλλον. Μάλιστα, αρκετοί αναλυτές της εποχής θεωρούσαν ότι τεχνολογικά τα Windows 95 έφερναν τη Microsoft πιο κοντά σε πράγματα που οι χρήστες Macintosh γνώριζαν ήδη. (The Christian Science Monitor)
Υπήρχε όμως και η IBM με το OS/2, ενώ στον χώρο του Internet η Microsoft βρέθηκε αντιμέτωπη με τη Netscape. Αργότερα προστέθηκαν το Linux και, σε διαφορετική πλέον αγορά, τα Chrome OS, Android και iOS.
Η Microsoft κέρδισε τη σημαντικότερη μάχη: έκανε τα Windows σχεδόν συνώνυμα του προσωπικού υπολογιστή.
Από τα 100 εκατομμύρια στα 1,6 δισεκατομμύρια
Η απόσταση από το 1995 μέχρι σήμερα αποτυπώνεται καλύτερα στους αριθμούς.
Το 2025 η Microsoft ανακοίνωνε ότι τα Windows λειτουργούσαν σε περισσότερες από 1,4 δισεκατομμύρια ενεργές συσκευές κάθε μήνα. (Windows Blog)
Και το 2026 ήρθε νέο ορόσημο: ο Σάτια Ναντέλα ανακοίνωσε ότι οι ενεργές συσκευές Windows σε μηνιαία βάση ξεπέρασαν πλέον τα 1,6 δισεκατομμύρια. (Microsoft)
Τα Windows 11 από μόνα τους έχουν πλέον ξεπεράσει το ένα δισεκατομμύριο συσκευές, σύμφωνα με τη Microsoft. (Windows Blog)
Παρά την τεράστια αλλαγή που έφεραν smartphones και tablets, τα Windows εξακολουθούν να κυριαρχούν στους προσωπικούς υπολογιστές. Τον Ιούλιο του 2026 η StatCounter τους έδινε περίπου 71,2% της παγκόσμιας αγοράς desktop λειτουργικών συστημάτων. (StatCounter Global Stats)
Από τα 6 δισ. στα 332 δισ. δολάρια
Ακόμη πιο εντυπωσιακή είναι η οικονομική διαδρομή.
Το οικονομικό έτος 1995 η Microsoft είχε έσοδα περίπου 6 δισ. δολάρια και καθαρά κέρδη 1,45 δισ. δολάρια. (msftar.azurewebsites.net)
Τριάντα ένα χρόνια αργότερα οι αριθμοί μοιάζουν σχεδόν εξωπραγματικοί.
Για το οικονομικό έτος που ολοκληρώθηκε στις 30 Ιουνίου 2026 η Microsoft ανακοίνωσε έσοδα 331,8 δισ. δολαρίων, λειτουργικά κέρδη 155,2 δισ. και καθαρά κέρδη 133,7 δισ. δολαρίων. (Source)
Αυτό δεν σημαίνει βεβαίως ότι όλα αυτά τα χρήματα προέρχονται από τα Windows. Η σημερινή Microsoft είναι πολύ διαφορετική εταιρεία: Azure και cloud, Microsoft 365, επιχειρηματικό λογισμικό, gaming/Xbox και κυρίως η νέα τεράστια επένδυση στην τεχνητή νοημοσύνη αποτελούν πλέον βασικούς πυλώνες της.
Η σύγκριση όμως δείχνει το μέγεθος της μεταμόρφωσης: από 1,45 δισ. δολάρια καθαρά κέρδη το 1995 στα 133,7 δισ. το 2026.
Πού βρίσκονται σήμερα τα Windows
Τα Windows 95 έχουν ασφαλώς περάσει στο μουσείο της πληροφορικής. Μεσολάβησαν Windows 98, 2000, Millennium, XP, Vista, 7, 8, 10 και σήμερα Windows 11.
Αλλά κοιτάζοντας έναν σύγχρονο υπολογιστή εξακολουθούμε να αναγνωρίζουμε την κληρονομιά του 1995: Start, Taskbar, Desktop, Explorer, εικονίδια και παράθυρα. Η εμφάνισή τους άλλαξε πολλές φορές, η βασική φιλοσοφία όμως άντεξε επί τρεις δεκαετίες.
Και ίσως αυτή να είναι η μεγαλύτερη κληρονομιά των Windows 95. Δεν ήταν απλώς ακόμη μία έκδοση λογισμικού. Ήταν το προϊόν που βοήθησε να περάσει ο προσωπικός υπολογιστής από τον κόσμο των ειδικών στην καθημερινότητα της οικογένειας, του γραφείου, του σχολείου και τελικά ολόκληρης της κοινωνίας.
Το «Start Me Up» των Rolling Stones αποδείχθηκε προφητικό.
Για εκατοντάδες εκατομμύρια ανθρώπους, εκείνη η 24η Αυγούστου του 1995 ήταν πράγματι το Start μιας εντελώς νέας ψηφιακής εποχής.
