Μια νέα επιστημονική έρευνα που εξετάζει πώς οι λοιμώξεις του αναπνευστικού μπορεί προσωρινά να μειώνουν την εξάπλωση του καρκίνου στους πνεύμονες παρουσιάζει σε άρθρο του το newscientist.com. Οι επιστήμονες μελέτησαν έναν ιό που λέγεται RSV (αναπνευστικός συγκυτιακός ιός), ο οποίος προκαλεί συμπτώματα παρόμοια με το κρυολόγημα και μολύνει σχεδόν όλους τους ανθρώπους μέχρι την ηλικία των 2 ετών. Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι αυτή η λοίμωξη ενεργοποιεί το ανοσοποιητικό σύστημα με τρόπο που δυσκολεύει τα καρκινικά κύτταρα να εγκατασταθούν στους πνεύμονες.
Ο καρκίνος γίνεται πολύ πιο επικίνδυνος όταν εξαπλώνεται από το αρχικό σημείο του σώματος σε άλλα όργανα. Στα πρώτα στάδια, μπορεί να αντιμετωπιστεί με χειρουργική επέμβαση ή ακτινοθεραπεία. Όμως, όταν εξαπλωθεί, η θεραπεία γίνεται πολύ πιο δύσκολη και τα ποσοστά επιτυχίας μειώνονται σημαντικά.
Μόλις ο καρκίνος εξαπλωθεί, «όλα είναι πολύ πιο δύσκολα και η επιτυχία της θεραπείας πραγματικά μειώνεται», λέει ο Ντέιβιντ Γουίδερς από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, ο οποίος δεν συμμετείχε στην έρευνα.
Οι πνεύμονες είναι ένα από τα πιο συχνά σημεία όπου μεταφέρονται καρκινικά κύτταρα, γι’ αυτό και οι επιστήμονες ενδιαφέρονται ιδιαίτερα για το πώς οι ιογενείς λοιμώξεις επηρεάζουν αυτή τη διαδικασία.
Στην έρευνα, οι επιστήμονες μόλυναν 23 ποντίκια με RSV, ενώ 16 άλλα έλαβαν απλώς ένα αλατούχο διάλυμα για σύγκριση. Μετά από 24 ώρες, όλα τα ποντίκια έλαβαν κύτταρα καρκίνου του μαστού. Έπειτα από 28 ημέρες, τα ποντίκια που είχαν μολυνθεί με τον ιό παρουσίασαν 65% έως 70% λιγότερους όγκους στους πνεύμονες σε σχέση με την ομάδα ελέγχου. Αυτό δείχνει ότι ο ιός δυσκολεύει τα καρκινικά κύτταρα να εγκατασταθούν εκεί.
Ωστόσο, οι όγκοι που τελικά σχηματίστηκαν είχαν παρόμοιο μέγεθος και στις δύο ομάδες. Αυτό σημαίνει ότι ο ιός δεν επηρεάζει ιδιαίτερα την ανάπτυξη των καρκινικών κυττάρων αφού αυτά εγκατασταθούν στους πνεύμονες. Άλλες μελέτες έχουν δείξει ότι ορισμένοι ιοί, όπως αυτοί της γρίπης ή της COVID-19, μπορεί ακόμη και να ενεργοποιούν καρκινικά κύτταρα που ήταν ανενεργά.
Οι ερευνητές στη συνέχεια επικεντρώθηκαν σε ουσίες του ανοσοποιητικού που λέγονται ιντερφερόνες τύπου Ι. Αυτές οι πρωτεΐνες βοηθούν τον οργανισμό να σταματά την αναπαραγωγή των ιών. Βρέθηκε ότι οι ιντερφερόνες αυτές κάνουν πολύ πιο δύσκολο για τα καρκινικά κύτταρα να δημιουργήσουν νέους όγκους στους πνεύμονες.
Για να δουν αν μπορούν να πετύχουν το ίδιο αποτέλεσμα χωρίς τον ιό, οι επιστήμονες έδωσαν απευθείας ιντερφερόνες σε μια άλλη ομάδα ποντικιών πριν την εισαγωγή καρκινικών κυττάρων. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι αυτή η μέθοδος ήταν ακόμη πιο αποτελεσματική από τον ίδιο τον ιό στο να περιορίσει την εμφάνιση όγκων στους πνεύμονες.
Η έρευνα έδειξε επίσης ότι οι ιντερφερόνες αλλάζουν τα κύτταρα που καλύπτουν τους πνεύμονες, κάνοντάς τα λιγότερο «φιλικά» προς τα καρκινικά κύτταρα. Ένας σημαντικός παράγοντας σε αυτή τη διαδικασία φαίνεται να είναι μια πρωτεΐνη που ονομάζεται galectin-9, η οποία παράγεται ως αντίδραση στις ιντερφερόνες και εμποδίζει την εγκατάσταση των όγκων.
Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι στο μέλλον θα μπορέσουν να μιμηθούν αυτή τη φυσική άμυνα του οργανισμού και να δημιουργήσουν φάρμακα που θα εμποδίζουν την εξάπλωση του καρκίνου, ιδιαίτερα προς τους πνεύμονες. Ωστόσο, η έρευνα βρίσκεται ακόμη σε πρώιμο στάδιο και έχει γίνει μόνο σε ζώα.
«Είναι συναρπαστικό ότι, ενώ πρόκειται για πρώιμα προκλινικά πειράματα, αυτοί οι παράγοντες μπορούν να δοκιμαστούν απουσία ιογενούς λοίμωξης ως νέα φάρμακα που θα βοηθήσουν στην αναχαίτιση της εξάπλωσης του καρκίνου», λέει η Κλερ Μπένετ από το University College London, η οποία δεν συμμετείχε στην έρευνα.
Υπάρχουν επίσης προκλήσεις. Για παράδειγμα, η απευθείας χορήγηση ιντερφερονών στους πνεύμονες μπορεί να προκαλέσει φλεγμονή και βλάβες στους αεραγωγούς. Γι’ αυτό χρειάζεται περισσότερη έρευνα για να βρεθούν ασφαλείς τρόποι εφαρμογής.
Στο μέλλον, οι ερευνητές σκοπεύουν να μελετήσουν πιο βαθιά τον ρόλο των ιντερφερονών και να εξετάσουν αν μπορούν να χρησιμοποιηθούν άλλες ουσίες που προκαλούν παρόμοια αποτελέσματα. Επίσης, θέλουν να δουν αν τα ευρήματα αυτά ισχύουν και στους ανθρώπους και να εντοπίσουν νέους στόχους για θεραπείες. Συνολικά, η μελέτη ανοίγει νέες ελπίδες για την πρόληψη της εξάπλωσης του καρκίνου, αν και χρειάζεται ακόμη πολλή δουλειά για να εφαρμοστεί στην πράξη.
Επιτακτική η έγκαιρη ανίχνευση για την αύξηση της επιβίωσης με καρκίνο του πνεύμονα
Σύμφωνα με την Αμερικανική Αντικαρκινική Εταιρεία, ο καρκίνος του πνεύμονα είναι η κύρια αιτία θανάτου από καρκίνο στις Ηνωμένες Πολιτείες, με 1 στους 5 θανάτους από καρκίνο να οφείλονται εκεί. Η έγκαιρη ανίχνευση είναι επιτακτική για την αύξηση της επιβίωσης με καρκίνο του πνεύμονα προτού η νόσος εξαπλωθεί πέρα από τους πνεύμονες. Επί του παρόντος, η Ειδική Ομάδα Προληπτικών Υπηρεσιών των ΗΠΑ συνιστά ετήσιο προσυμπτωματικό έλεγχο για τον καρκίνο του πνεύμονα για ενήλικες ηλικίας 50 έως 80 ετών που έχουν ιστορικό καπνίσματος 1 πακέτο (ή περίπου 20 τσιγάρα) κάθε μέρα επί ένα χρόνο και επί του παρόντος καπνίζουν ή έχουν κόψει το κάπνισμα τα τελευταία 15 χρόνια.
Με πληροφορίες από: newscientist.com , cancer.org
