Τα πιο αξιόπιστα στοιχεία ως τώρα πως εξωπλανήτες (πλανήτες εκτός του Ηλιακού Συστήματος) διαθέτουν μαγνητικά πεδία, όπως η Γη και άλλοι κόσμοι της «γειτονιάς» μας, ανακάλυψαν αστρονόμοι.
Τα ευρήματα αυτά προέκυψαν χάρη σε παρατηρήσεις από τηλεσκόπια στη Χιλή και στη Χαβάη και υποδεικνύουν πως τουλάχιστον κάποιοι εξωπλανήτες μοιράζονται ένα σημαντικό χαρακτηριστικό με πολλούς πλανήτες του Ηλιακού Συστήματος. Ως μαγνητικό πεδίο ενός πλανήτη ορίζεται το αόρατο πεδίο που παράγεται από την κίνηση ηλεκτρικά αγώγιμου υλικού στο εσωτερικό του (ένας τηγμένος μεταλλικός πυρήνας), σε συνδυασμό με την περιστροφή του πλανήτη.
Αν και ουδείς από τους εξωπλανήτες της μελέτης μπορεί να φιλοξενήσει ζωή (πρόκειται για γίγαντες αερίων), το μαγνητικό πεδίο θεωρείται πως είναι ένας από τους παράγοντες που καθιστούν κατοικήσιμους βραχώδεις πλανήτες σαν την Γη.
Οι εν λόγω εξωπλανήτες κινούνται σε τροχιά πολύ κοντινή σε ένα μεγάλο και θερμό άστρο, με τη μια πλευρά να «κοιτά» μόνιμα το άστρο και την άλλη να «κοιτά» μόνιμα από την άλλη πλευρά- όπως η Σελήνη με τη Γη. Αυτό το είδος πλανήτη αποκαλείται «θερμός Δίας», λόγω συγκρίσιμου μεγέθους και σύνθεσης με τον μεγαλύτερο πλανήτη του Ηλιακού Συστήματος, αν και με πολύ υψηλότερες θερμοκρασίες. Οι επτά πλανήτες έχουν μάζα που είτε είναι σαν αυτή του Δία, είτε φτάνουν μέχρι και την τριπλάσια αυτής. Ισχυροί άνεμοι φυσούν από τη θερμή πλευρά της «ημέρας» προς την ψυχρή της «νύχτας». Σε όλες τις περιπτώσεις είναι πιο κοντά στο άστρο τους από ό,τι ο Ερμής στον Ήλιο. Οι ταχύτητες των ανέμων φτάνουν τα 25.000 χλμ/ ώρα.
Δεδομένου ότι οι περισσότεροι πλανήτες του Ηλιακού Συστήματος έχουν μαγνητικά πεδία, οι ερευνητές σημειώνουν πως δεν είναι ακριβώς έκπληξη το ότι παρατηρούνται και σε εξωπλανήτες- μα ως τώρα δεν υπήρχαν ακλόνητα στοιχεία.
Το μαγνητικό πεδίο του Δία είναι το μεγαλύτερο και ισχυρότερο του Ηλιακού Συστήματος. Οι επτά εξωπλανήτες έχουν μαγνητικά πεδία μικρότερα αυτού του Δία, μα συγκρίσιμα με αυτά των γειτονικών μας πλανητών.
Ο Ερμής, ο Κρόνος, ο Ουρανός, ο Ποσειδώνας και η Γη εκπέμπουν μαγνητικά πεδία, ενώ η Αφροδίτη και ο Άρης όχι. Ωστόσο μαγνητικό πεδίο έχει και ο Γανυμήδης, μεγάλο φεγγάρι του Δία, ενώ στο παρελθόν είχε και η Σελήνη. Σημειώνεται πως το μαγνητικό πεδίο είναι και ένας από τους παράγοντες που καθορίζουν αν ένας πλανήτης μπορεί να διατηρήσει ατμόσφαιρα για μεγάλο χρονικό διάστημα: Χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι ο Άρης, που κάποτε είχε, μα το έχασε πριν δισεκατομμύρια χρόνια, αφού το εσωτερικό του κρύωσε. Πλέον έχει μόνο μια αραιή ατμόσφαιρα.
Με πληροφορίες από Reuters
