Ατμόσφαιρα ανιχνεύτηκε σε ένα μακρινό αντικείμενο στα όρια του Ηλιακού Συστήματος – πέρα από την τροχιά του Ποσειδώνα– υποδεικνύει νέα έρευνα, η οποία δημιουργεί ερωτηματικά όσον αφορά στο πώς μπορεί να συνέβη κάτι τέτοιο.
Η έρευνα, που δημοσιεύτηκε στο Nature Astronomy, έχει τίτλο «Detection of an atmosphere on a trans-Neptunian object beyond Pluto» (Εντοπισμός ατμόσφαιρας σε μεταποσειδώνιο αντικείμενο πέρα από τον Πλούτωνα). Σε αυτήν σημειώνεται ότι το μόνο TNO (trans-Neptunian object) με εντοπισμένη ατμόσφαιρα τόσο μακριά ήταν ο Πλούτωνας, με μέση πίεση στην επιφάνεια 10 μbar, και ότι πρόσφατες έρευνες κοντά στο υπέρυθρο φάσμα υποδεικνύουν εκπομπές μεθανίου στο Makemake (αν και η προέλευσή τους παραμένει άγνωστη).
Στην εν λόγω έρευνα, που πραγματοποιήθηκε από επαγγελματίες και ερασιτέχνες Ιάπωνες αστρονόμους, αναφέρεται πως παρατηρήσεις του αντικειμένου (612533) 2002 XV93 δείχνουν την ύπαρξη μιας αραιής ατμόσφαιρας, με πίεση επιφανείας της τάξης των 100-200 nbar. Όπως τονίζουν οι επιστήμονες, η ανακάλυψη αυτή δείχνει πως ακόμα και ένα ΤΝΟ διαμέτρου μερικών εκατοντάδων χιλιομέτρων (500 χλμ. επί της προκειμένης του Πλούτωνα είανι 2.377 χλμ) μπορεί να φιλοξενεί, έστω και για λίγο, ατμόσφαιρα.
Μία θεωρία είναι πως η ατμόσφαιρα δημιουργήθηκε μέσω της δραστηριότητας ηφαιστείων πάγου, ενώ άλλη μία είναι πως μπορεί να σχετίζεται με κάποιου είδους πρόσκρουση- αλλά σε αυτή την περίπτωση θα πρέπει αυτή να έγινε πρόσφατα, καθώς, σε αυτό το σενάριο, μια τόσο αραιή ατμόσφαιρα θα διέρρεε στο Διάστημα και θα εξαφανιζόταν μέσα σε περίπου 1.000 χρόνια.
Το συγκεκριμένο αντικείμενο βρίσκεται στη Ζώνη Κάιπερ (Kuiper Belt), πέρα από την τροχιά του πιο μακρινού πλανήτη του Ηλιακού Συστήματος, του Ποσειδώνα. Ορίζεται ως «πλουτίνος», δηλαδή ως σώμα που έχει κάποια κοινά χαρακτηριστικά με τον Πλούτωνα, σε σχέση με την κίνηση του Ποσειδώνα. Πάντως είναι αρκετά μικρότερο από τον Πλούτωνα, ο οποίος μπορεί να διατηρεί την αραιή του ατμόσφαιρα. Η σύσταση της ατμόσφαιρας του αντικειμένου παραμένει άγνωστη- και είναι τόσο μικρό που δεν θα έπρεπε να έχει βιώσιμη ατμόσφαιρα, οπότε η ύπαρξή της αποτελεί ένα ιδιαίτερα ενδιαφέρον διαστημικό μυστήριο.
