Ένα από τα πιο ασυνήθιστα θεάματα στο «Άνφιλντ», στην αναμέτρηση της Λίβερπουλ με τη Μάντσεστερ Σίτι, ήταν οι εκατοντάδες φουσκωτές μπανάνες που κρατούσαν οι οπαδοί των φιλοξενούμενων. Την ώρα που οι φίλοι των «κόκκινων» εξέφραζαν την οργή τους με αποδοκιμασίες, πανό και συνθήματα για την υπόθεση των οικονομικών παραβάσεων, οι υποστηρικτές των «πολιτών» επέλεξαν να απαντήσουν με έναν διαφορετικό τρόπο, αναβιώνοντας ένα χαρακτηριστικό κομμάτι της οπαδικής ιστορίας τους.
Η συγκεκριμένη εικόνα είχε διπλή σημασία. Από τη μία, αποτελούσε φόρο τιμής στο παρελθόν της Μάντσεστερ Σίτι και, από την άλλη, έστελνε ένα μήνυμα συσπείρωσης και αφοσίωσης στον σύλλογο, σε μια περίοδο έντονης αμφισβήτησης.
Για να καταλάβει κανείς τον λόγο που οι μπανάνες έχουν ξεχωριστή θέση στην κουλτούρα των φίλων της Σίτι, πρέπει να γυρίσει πίσω στο 1987.
Σύμφωνα με την ιστορία που έχει καθιερωθεί μεταξύ των οπαδών, ο Φρανκ Νιούτον, υποστηρικτής της ομάδας, πήρε μαζί του σε έναν αγώνα στο Μέιν Ρόουντ μια φουσκωτή μπανάνα που είχε δανειστεί από φίλο του έπειτα από ένα στοίχημα. Αυτό που ξεκίνησε ως μια αυθόρμητη πλάκα εξελίχθηκε γρήγορα σε ένα ιδιαίτερο οπαδικό έθιμο.
Την ίδια περίοδο, ιδιαίτερα δημοφιλής στους φίλους της ομάδας ήταν ο επιθετικός Ίμρε Βαράντι. Όταν οι οπαδοί ζητούσαν την είσοδό του στον αγωνιστικό χώρο ως αλλαγή, άρχισαν να φωνάζουν το σύνθημα «Imre Banana», συνδυάζοντας το όνομά του με το ασυνήθιστο αντικείμενο που είχε ήδη αρχίσει να κάνει την εμφάνισή του στις εξέδρες.
Το σύνθημα καθιερώθηκε και οι φουσκωτές μπανάνες έγιναν σταδιακά αναπόσπαστο κομμάτι της οπαδικής κουλτούρας της Μάντσεστερ Σίτι. Η παράδοση γνώρισε ιδιαίτερη άνθηση στα τέλη της δεκαετίας του 1980, σε μια περίοδο κατά την οποία η ομάδα αγωνιζόταν στη δεύτερη κατηγορία του αγγλικού ποδοσφαίρου.
Η επιστροφή της συγκεκριμένης παράδοσης δεν ήταν τυχαία. Η αναμέτρηση με τη Λίβερπουλ ήταν η πρώτη της Σίτι μετά την απόφαση της ανεξάρτητης επιτροπής για τις παραβιάσεις των οικονομικών κανονισμών της Premier League, με τους «πολίτες» να έχουν ασκήσει έφεση και να αρνούνται τις κατηγορίες.
Οι φίλοι της Λίβερπουλ δεν άφησαν την ευκαιρία να πάει χαμένη. Με αποδοκιμασίες, συνθήματα και πανό που χαρακτήριζαν τη Σίτι «ένοχη» και «απατεώνα», εξέφρασαν την αγανάκτησή τους. Η δυσαρέσκεια ήταν ακόμη μεγαλύτερη λόγω της μάχης των δύο ομάδων για τους τίτλους της Premier League τα προηγούμενα χρόνια, καθώς οι «κόκκινοι» είχαν τερματίσει πίσω από τους «πολίτες» σε αρκετές περιπτώσεις.
Μέσα σε αυτό το κλίμα, οι οπαδοί της Σίτι απάντησαν με τις μπανάνες, αλλά και με συνθήματα που έδειχναν πως παραμένουν στο πλευρό της ομάδας τους. Η κίνησή τους δεν είχε στόχο μόνο να αναβιώσει μια παλιά παράδοση, αλλά και να υπενθυμίσει ότι η ταυτότητα του συλλόγου προϋπήρχε της οικονομικής ισχύος που απέκτησε μετά την εξαγορά του από τον σεΐχη Μανσούρ το 2008.
