Έντονες αντιδράσεις έχει προκαλέσει στον χώρο του ποδοσφαίρου η δημοσιοποίηση βίντεο στο οποίο φέρεται να εμφανίζεται ο Ισραηλινός ποδοσφαιριστής Mενάσε Ζάλκα να συμμετέχει σε στρατιωτική επιχείρηση στον νότιο Λίβανο.
Ο 35χρονος παίκτης της Χαποέλ Χαντέρα (ομάδα δεύτερης κατηγορίας) διακρίνεται σε υλικό που μετέδωσε το Channel 14 να φορά στρατιωτική στολή του ισραηλινού στρατού και να χρησιμοποιεί πολυβόλο, ενώ σε άλλο σημείο φαίνεται να ρίχνει χειροβομβίδα. Το βίντεο φέρεται να έχει επαληθευτεί από το Al Jazeera.
Σύμφωνα με ισραηλινά μέσα ενημέρωσης, ο Ζάλκα υπηρετεί ως έφεδρος στην ταξιαρχία αλεξιπτωτιστών, ενώ έχει συμμετάσχει και στο παρελθόν σε στρατιωτικές επιχειρήσεις στη Γάζα. Την πληροφορία αυτή είχε επιβεβαιώσει και ο πρώην βουλευτής της Κνεσέτ Ντον Λίπμαν μέσω σχετικής ανάρτησης.
Η δημοσιοποίηση του υλικού προκάλεσε έντονες αντιδράσεις, κυρίως από την παλαιστινιακή πλευρά. Παλαιστίνιος αξιωματούχος του ποδοσφαίρου χαρακτήρισε τη συμμετοχή του παίκτη σε στρατιωτική επιχείρηση «απαράδεκτη», ενώ επανήλθαν οι πιέσεις προς τη FIFA για την επιβολή κυρώσεων στην Israel Football Association.
Το περιστατικό αναζωπύρωσε τη δημόσια συζήτηση, με φιλάθλους και αξιωματούχους να κατηγορούν τη FIFA ότι γνωρίζει για ανάλογες περιπτώσεις συμμετοχής Ισραηλινών ποδοσφαιριστών σε στρατιωτικές επιχειρήσεις χωρίς να λαμβάνει ουσιαστικά μέτρα.
Η αντιπρόεδρος της Παλαιστινιακής Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας, Susan Shalabi, σε ανάρτησή της στην πλατφόρμα X, ανέφερε ότι το Channel 14 παρουσιάζει τον αρχηγό της Χάποελ Χαντέρα να πυροβολεί και να ρίχνει χειροβομβίδα στον νότιο Λίβανο, εντείνοντας την κατακραυγή.
Υπενθυμίζεται ότι ήδη από τον Οκτώβριο του 2024 η παλαιστινιακή πλευρά είχε καταθέσει επίσημες καταγγελίες στη FIFA για περιστατικά διακρίσεων στο ισραηλινό ποδόσφαιρο, γεγονός που οδήγησε στη διενέργεια σχετικής έρευνας.
Παράλληλα, η Ισραηλινή Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία τιμωρήθηκε πρόσφατα με πρόστιμο 150.000 ελβετικών φράγκων από την πειθαρχική επιτροπή της FIFA για «πολλαπλές παραβιάσεις». Ωστόσο, δεν επιβλήθηκε αναστολή συμμετοχής, παρά τα αιτήματα που είχαν καταθέσει τόσο η Παλαιστινιακή Ομοσπονδία όσο και οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων.
Το περιστατικό με τον Ζάλκα φαίνεται να επαναφέρει με ένταση το ζήτημα της εμπλοκής του αθλητισμού σε γεωπολιτικές συγκρούσεις, ανοίγοντας εκ νέου τη συζήτηση για τον ρόλο και τις ευθύνες των διεθνών αθλητικών οργανισμών.
