Μια απίστευτη περιπέτεια επιβίωσης είχε αίσιο τέλος για πέντε ανθρώπους, ανάμεσά τους δύο παιδιά, οι οποίοι εντοπίστηκαν ζωντανοί στο νησί Φάνινγκ του Κιριμπάτι, έπειτα από σχεδόν τρεις μήνες στον Ειρηνικό ωκεανό. Οι πέντε αγνοούνταν από τις 30 Ιουλίου, όταν το σκάφος στο οποίο επέβαιναν παρασύρθηκε από ισχυρή καταιγίδα κατά τη διάρκεια μιας διαδρομής που υπό κανονικές συνθήκες θα διαρκούσε μόλις μία ώρα.
Σύμφωνα με το αυστραλιανό δίκτυο ABC, οι διασωθέντες ήταν μέλη μιας ομάδας εννέα ατόμων που είχε ξεκινήσει από το νησί Μουρίλο με προορισμό το νησί Ρου, στις Ομόσπονδες Πολιτείες της Μικρονησίας. Ωστόσο, η κακοκαιρία άλλαξε δραματικά την πορεία του ταξιδιού τους, με αποτέλεσμα το σκάφος να παρασυρθεί στα ανοιχτά του Ειρηνικού Ωκεανού.
Οι πέντε άνθρωποι εντοπίστηκαν την Κυριακή 1η Νοεμβρίου από κατοίκους του απομακρυσμένου νησιού Φάνινγκ, στο Κιριμπάτι, έχοντας παρασυρθεί σε απόσταση περίπου 5.400 χιλιομέτρων από το σημείο όπου χάθηκαν. Οι κάτοικοι τους προσέφεραν άμεσα βοήθεια και φρόντισαν να μεταφερθούν σε ασφαλές σημείο.
Οι έρευνες είχαν σταματήσει και οι ελπίδες είχαν σχεδόν χαθεί
Η Αμερικανική Ακτοφυλακή στη Μικρονησία είχε ξεκινήσει επιχείρηση εντοπισμού των αγνοουμένων, με τη συνδρομή αεροσκαφών του αμερικανικού Ναυτικού και της Πολεμικής Αεροπορίας. Ωστόσο, στις 9 Αυγούστου, έπειτα από δέκα ημέρες ερευνών, η επιχείρηση διακόπηκε χωρίς αποτέλεσμα.
Στο διάστημα αυτό είχαν καλυφθεί περισσότερα από 25.000 ναυτικά μίλια, ενώ πραγματοποιήθηκαν δεκάδες ερευνητικές διαδρομές, χωρίς να εντοπιστεί κάποιο ίχνος του σκάφους. Οι πιθανότητες να βρεθούν οι επιβαίνοντες ζωντανοί είχαν πλέον περιοριστεί σημαντικά.
Οι πέντε επιζώντες, οι οποίοι βρίσκονταν σε κατάσταση υποσιτισμού και αφυδάτωσης, έλαβαν τις πρώτες ιατρικές φροντίδες από τις υγειονομικές υπηρεσίες του νησιού. Ο βουλευτής της περιοχής, Kaotitaake Rakoroa, ανέφερε ότι οι διασωθέντες φιλοξενήθηκαν αρχικά από τον ιερέα της τοπικής Ενωμένης Εκκλησίας, ενώ συνέστησε να μεταφερθούν το συντομότερο δυνατό στο νησί Κιριτιμάτι, προκειμένου να λάβουν περαιτέρω ιατρική περίθαλψη.
Την ίδια ώρα, παραμένουν άγνωστες οι συνθήκες κάτω από τις οποίες κατάφεραν να επιβιώσουν επί 94 ημέρες στη θάλασσα, καθώς οι ίδιοι δεν έχουν προχωρήσει ακόμη σε δημόσιες δηλώσεις και έχουν ζητήσει να γίνει σεβαστή η ιδιωτικότητά τους.
Από τους εννέα ανθρώπους που επέβαιναν αρχικά στο σκάφος, οι πέντε έχουν πλέον εντοπιστεί, ενώ η τύχη των άλλων τεσσάρων εξακολουθεί να αγνοείται. Ο κυβερνήτης της πολιτείας Τσουκ, Alexander Narruhn, εξέφρασε την ευγνωμοσύνη του για τη διάσωση των πέντε και δήλωσε ότι συνεχίζονται οι προσευχές για τους υπόλοιπους αγνοουμένους. Παράλληλα, ζήτησε από τον πρόεδρο των Ομόσπονδων Πολιτειών της Μικρονησίας να ξεκινήσει διπλωματικές επαφές με την κυβέρνηση του Κιριμπάτι, ώστε να οργανωθεί η επιστροφή των επιζώντων στην πατρίδα τους.
