Καθώς τα αμερικανικά drones αυτοκτονίας, που καθοδηγούνταν μέσω του συστήματος Starlink του Έλον Μασκ, αποδείκνυαν την αξία τους στον πόλεμο με το Ιράν, ανώτεροι αξιωματούχοι της SpaceX κατέληγαν στο συμπέρασμα πως το Πεντάγωνο θα έπρεπε να πληρώνει περισσότερα, σύμφωνα με το Reuters.
Εντός εβδομάδων από την έναρξη των επιχειρήσεων των ΗΠΑ κατά του Ιράν, στελέχη της SpaceX συνάντησαν αξιωματούχους του Πενταγώνου και είπαν πως οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις πλήρωναν περίπου 5.000 δολάρια για σύνδεση ανά τερματικό, ενώ πρακτικά χρησιμοποιούσαν υψηλότερου επιπέδου υπηρεσίες, κόστους κοντά στις 25.000 δολάρια, σύμφωνα με δύο πηγές ενήμερες για το θέμα και έγγραφα του Πενταγώνου που εξέτασε το Reuters.
Η διαφωνία σχετικά με τη χρήση του Starlink στα αμερικανικά drones αυτοκτονίας LUCAS (στην ουσία το αμερικανικό αντίστοιχο του ιρανικού Shahed) εντάσσεται σε ένα ευρύτερο πλαίσιο μεταξύ της SpaceX και του Πενταγώνου όσον αφορά στις τιμές του Starlink τους τελευταίους μήνες, σύμφωνα με πέντε άτομα ενήμερα για το θέμα και έγγραφα.
Το Πεντάγωνο, που επιδιώκει παράλληλα να βοηθά τους Ιρανούς να παρακάμπτουν τους κυβερνητικούς περιορισμούς στις τηλεπικοινωνίες, είναι σε αντιπαράθεση με τη SpaceX για τις τιμές σε ένα σχέδιο παροχής στον ιρανικό πληθυσμό πρόσβασης στο Ίντερνετ μέσω κινητών και Starlink, είπαν δύο από τις πηγές.
Οι διαφωνίες αυτές, αναφέρει το Reuters, υπογραμμίζουν την αυξανόμενη εξάρτηση του Πενταγώνου από τη SpaceX, η οποία δίνει στον Μασκ ολοένα και μεγαλύτερη επιρροή σε ένα κρίσιμο κομμάτι της αμερικανικής εθνικής ασφαλείας, και μάλιστα σε μια περίοδο που η SpaceX επιδιώκει να αυξήσει τα έσοδά της εν όψει εισόδου της στο χρηματιστήριο.
Η SpaceX πουλά στο Πεντάγωνο μια ειδική στρατιωτική έκδοση τερματικού, το Starshield, στο πλαίσιο συμφωνίας του 2023. Τα τερματικά αυτά μπορούν να συνδέονται τόσο σε εμπορικούς δορυφόρους Starlink όσο και στον «αστερισμό» Starshield, που είναι πιο ασφαλής, σύμφωνα με μια πηγή ενήμερη για το θέμα.
Η SpaceX υποστήριξε πως τα LUCAS επιχειρούσαν υπό συνθήκες οι οποίες παρέπεμπαν περισσότερο στο πρόγραμμά της που προορίζεται για αεροπορικές εφαρμογές αντί για το φθηνότερο για χερσαία/ κινητή χρήση. Οι αξιωματούχοι του Πενταγώνου είπαν πως η συνδρομή των 25.000 δολαρίων τον μήνα προοριζόταν για αεροπλάνα, όχι drones αυτοκτονίας, που χρησιμοποιούν τη σύνδεση για λεπτά ή ώρες, σύμφωνα με μια από τις πηγές. Εν τέλει το Πεντάγωνο, που αύξανε τις επιθέσεις στο Ιράν, δέχτηκε να πληρώσει αυτά που ζητούσε η SpaceX, αυξάνοντας σημαντικά το κόστος χρήσης του LUCAS.
Σύμφωνα με το Reuters, η SpaceX, όταν της απευθύνθηκαν ερωτήματα για το θέμα, δεν απάντησε. Το Πεντάγωνο επίσης αρνήθηκε να προβεί σε σχόλια. Αξιωματούχος του Πενταγώνου είπε ότι το γραφείο που έχει την ευθύνη της προμήθειας των τερματικών (Commercial Satellite Communications Office) αναζητεί ανταγωνιστικούς παρόχους. Σημειώνεται πάντως ότι δεν υπάρχει αυτή τη στιγμή κάποια συγκρίσιμη εναλλακτική στο Starlink, που έχει δει επίσης τεράστια χρήση στον πόλεμο της Ουκρανίας.
