Πίνακας του Σάντρο Μποτιτσέλι ο οποίος είχε εξαφανιστεί από τη δεκαετία του 1980, εντοπίστηκε σε σπίτι στη νότια Ιταλία.
Το έργο του 15ου αιώνα, που απεικονίζει την Παναγία με τον Χριστό βρέφος ανακαλύφθηκε στην πόλη Gragnano, κοντά στη Νάπολη, όπως ανακοίνωσε η υπηρεσία Προστασίας Πολιτιστικής Κληρονομιάς.
Η αξία του πίνακα ανέρχεται σύμφωνα με τις ιταλικές αρχές, σε τουλάχιστον 100 εκατομμύρια ευρώ (109 εκατομμύρια δολάρια).
Το έργο διαστάσεων 58 x 80 εκατοστών, που αναφέρεται σε βιβλίο για τη ζωή του Μποτιτσέλι του Άγγλου συγγραφέα Ronald W. Lightbown, έγινε δωρεά από τον ζωγράφο στον Πάπα Σίξτο Δ’, ο οποίος στη συνέχεια τον παρέδωσε σε μια μικρή εκκλησία στο προάστιο της Νάπολης Santa Maria la Carità, προκειμένου να κερδίσει την εύνοια της οικογένειας των Μεδίκων, η οποία είχε αγοράσει γη στη ναπολιτάνικη ύπαιθρο για να καλλιεργήσει αμπελώνες.
«Ο Πάπας το δώρισε σε μια μικρή εκκλησία της υπαίθρου για να λάβει οικονομική υποστήριξη από την ισχυρή οικογένεια των Μεδίκων με σκοπό να χρηματοδοτήσει την ολοκλήρωση της Καπέλα Σιστίνα σε μια περίοδο που (ο Πάπας) δυσκολευόταν οικονομικά», δήλωσε ο ιστορικός τέχνης Peppe Di Massa στη La Repubblica.
Όταν το 1982 ένας σεισμός προκάλεσε ζημιές στην εκκλησία, ο πίνακας δόθηκε από την ενορία σε μια τοπική οικογένεια με το όνομα Somma η οποία ανέλαβε τη φύλαξη του. Σύμφωνα με εκπρόσωπο του ιταλικού υπουργείου Πολιτισμού, η ανάθεση είναι επίσημα καταχωρημένη.
Τα πρώτα χρόνια οι τοπικές αρχές διενεργούσαν ελέγχους για την κατάστασή του έργου και έδιναν οδηγίες στην οικογένεια σχετικά με τον χώρο φύλαξης και τον καθαρισμό του.
Όμως, για κάποιο λόγο οι έλεγχοι σταμάτησαν τη δεκαετία του 1990 και ο πίνακας καταχωρήθηκε στον κατάλογο απολεσθέντων έργων του υπουργείου Πολιτισμού.
Το περασμένο καλοκαίρι το έργο ανακτήθηκε αφού εντοπίστηκε στην οικία του μέλους της οικογένειας όπου φιλοξενούνταν, καθώς ο δήμαρχος γνώριζε ήδη για την ύπαρξη του Μποτιτσέλι.
«Πρόκειται για ένα έργο εντελώς άγνωστο στο κοινό που τώρα θα εκτεθεί ξανά χάρη στην παρέμβαση της Πολιτείας», δήλωσε ο διοικητής Massimiliano Croce. «Η τελευταία φορά που οι αρχές είχαν επιθεωρήσει την ιδιωτική κατοικία όπου φυλασσόταν ο πίνακας του Μποτιτσέλι ήταν πριν από περισσότερα από 50 χρόνια. Από τότε, ανεξήγητα, ο πίνακας είχε ξεχαστεί από τις αρχές».
Το έργο, το οποίο θα υποβληθεί σε εκτεταμένες εργασίες αποκατάστασης, καθώς βρέθηκε σε κακή κατάσταση, με πολυάριθμες εκδορές και χρωματικές αλλοιώσεις που προκαλούνται από την οξείδωση των βερνικιών, απεικονίζει την Παναγία με ξανθά μαλλιά καλυμμένα με πέπλο, να κρατά στην αγκαλιά της τον Ιησού βρέφος, παρόμοια με άλλες απεικονίσεις του Μποτιτσέλι, σύμφωνα με το ιταλικό υπουργείο Πολιτισμού.