Άλλη μια ιδιωτική αμερικανική εταιρεία έκανε την προσπάθειά της για τη Σελήνη την Πέμπτη, εκτοξεύοντας τη σεληνάκατό της έναν μήνα αφού το σκάφος μιας ανταγωνίστριας απέτυχε να φτάσει στον προορισμό του.
Η NASA, που αποτελεί τον κύριο σπόνσορα της αποστολής, έχοντας πειράματα στο σκάφος, προσβλέπει σε επιτυχή προσελήνωση την επόμενη εβδομάδα, καθώς επιδιώκει σε «εκκίνηση» μιας σεληνιακής οικονομίας εν όψει αποστολών αστροναυτών.
Πύραυλος Falcon εκτοξεύτηκε τη νύχτα από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι, στέλνοντας τη σεληνάκατο της Intuitive Machines προς τη Σελήνη, 370.000 χλμ μακριά. Αν όλα πάνε καλά, απόπειρα προσελήνωσης θα λάβει χώρα στις 22 Φεβρουαρίου, μετά από μία ημέρα σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη. Μόνο πέντε χώρες (ΗΠΑ, Σοβιετική Ένωση, Κίνα, Ινδία, Ιαπωνία) έχουν καταφέρει να πραγματοποιήσουν ελεγχόμενη προσελήνωση, και καμία ιδιωτική εταιρεία. Οι ΗΠΑ έχουν να επιστρέψουν στην επιφάνεια της Σελήνης από τότε που τελείωσε το πρόγραμμα «Απόλλων», πάνω από 50 χρόνια πριν.
Η εταιρεία, που εδρεύει στο Χιούστον, έχει σκοπό να φέρει το 4,3 μέτρων σκάφος της σε απόσταση 300 χλμ από τον νότιο πόλο της Σελήνης- κάτι που αντιστοιχεί στην προσεδάφιση στην Ανταρκτική στη Γη. Στην περιοχή αυτή η NASA επιδιώκει να προσεληνώσει αστροναύτες αργότερα μέσα στη δεκαετία.
Υπενθυμίζεται πως το Peregrine της Astrobotic εκτοξεύτηκε στις αρχές του Ιανουαρίου, μα ρωγμή σε δεξαμενή, που είχε ως αποτέλεσμα διαρροή, έκανε το σκάφος να προσπεράσει τη Σελήνη και να επιστρέψει στην ατμόσφαιρα 10 ημέρες μετά την εκτόξευση, με αποτέλεσμα να καεί πάνω από τον Ειρηνικό. Επίσης, το 2019 είχε συντριβεί ένα ισραηλινό σκάφος, ενώ πέρυσι μια ιαπωνική εταιρεία είδε το δικό της σκάφος να συντρίβεται- και ακολούθησε συντριβή ρωσικής αποστολής.