Ελλάδα, Ιταλία και άλλες χώρες της ΕΕ άρχισαν να εμβολιάζουν παιδιά 5-11 ετών κατά της Covid-19 την Τετάρτη, καθώς κυβερνήσεις ανά την ΕΕ ετοιμάζονταν τόσο για την περίοδο των διακοπών με τις συναθροίσεις που τη χαρακτηρίζουν όσο και με την ιδιαίτερα μεταδοτική παραλλαγή Όμικρον.
Ακροβάτες ντυμένοι υπερήρωες κατέβηκαν με σκοινιά τους τοίχους ενός νοσοκομείου στο Μιλάνο της Ιταλίας: Φορώντας μπέρτες και στολές, σταματούσαν για να χαιρετήσουν ασθενείς από τα παράθυρα μιας πτέρυγας για την πανδημία, καθώς και παιδιά σε μια παιδιατρική πτέρυγα.
Στην Ελλάδα παιδιά που έκαναν την πρώτη δόση έπαιρναν αυτοκόλλητα και μια ημέρα εκτός σχολείου, μία ημέρα μετά το «μαύρο ρεκόρ» των 130 νεκρών. Μεταξύ των πρώτων που ανταποκρίθηκαν ήταν η υπουργός Παιδείας, Νίκη Κεραμέως: «Σήμερα ο Λουκάς μας, 5,5 ετών, εμβολιάστηκε. Νιώθουμε ευγνωμοσύνη για αυτό το μοναδικό δώρο της επιστήμης, το οποίο πλέον είναι διαθέσιμο και στα μικρά μας παιδιά, τα θωρακίζει και τους επιτρέπει να ζουν την αγαπημένη τους καθημερινότητα με μεγαλύτερη ασφάλεια».
Ο Δρ. Φράνκο Λοκατέλι, επικεφαλής του Ανώτερου Συμβουλίου Υγείας της Ιταλίας, που καθοδήγησε τη χώρα κατά το πρώτο κύμα της πανδημίας, κάλεσε τις ιταλικές οικογένειες να συμμετέχουν στο νέο πρόγραμμα εμβολιασμών, ελπίζοντας να ενισχύσει τους ήδη υψηλούς ρυθμούς εμβολιασμού της χώρας, μετά από μια νέα έξαρση λοιμώξεων.
«Θεωρήστε το αυτό έκκληση σε όλες τις οικογένειες» είπε ο Λοκατέλι. «Εκμεταλλευτείτε αυτή την ευκαιρία. Μιλήστε στον παιδίατρό σας. Εμβολιάστε τα παιδιά σας. Κάντε το για αυτά. Δείξτε πόσο αγαπάτε τα παιδιά σας δίνοντάς τους τη μεγαλύτερη δυνατή προστασία».
Η Ισπανία και η Ουγγαρία επέκτειναν επίσης τα προγράμματα εμβολιασμού τους στα νεαρότερα παιδιά. Υπενθυμίζεται πως οι αρμόδιες αρχές της ΕΕ τον προηγούμενο μήνα είχαν εγκρίνει ένα εμβόλιο μειωμένης δόσης από τις Pfizer- BioNTech για χρήση στο ηλικιακό γκρουπ των 5-11 ετών.
Η έξαρση δύο μηνών στις μολύνσεις ανά την Ευρώπη φάνηκε να αποκλιμακώνεται ελαφρώς στις αρχές του Δεκεμβρίου, μα η εμφάνιση της παραλλαγής Όμικρον έχει προκαλέσει αβεβαιότητα. Σύμφωνα με ανάλυση δεδομένων από τη Νότια Αφρική, όπου η Όμικρον έχει φέρει έξαρση λοιμώξεων, η παραλλαγή αυτή φαίνεται να εξαπλώνεται ευκολότερα από άτομο σε άτομο και να είναι καλύτερη στο να αποφεύγει τα εμβόλια- μα επίσης ηπιότερη.
Οι αρχές στην Ισπανία έχουν θέσει φιλόδοξους στόχους για τον εμβολιασμό μικρών παιδιών πριν τα Χριστούγεννα. Σημειώνεται πως περίπου το 90% των κατοίκων της χώρας από 12 ετών και άνω έχουν λάβει δύο δόσεις εμβολίου. Η Πολωνία, η Πορτογαλία, η Κροατία και η Σλοβενία σχεδιάζουν να κατεβάσουν τις ηλικίες αργότερα μέσα στην εβδομάδα. Ωστόσο, στην Κροατία εκατοντάδες άνθρωποι διαδήλωναν την Τετάρτη μπροστά από τα κεντρικά της κυβέρνησης στο Ζάγκρεμπ, φωνάζοντας συνθήματα όπως «μη σκοτώνετε τα παιδιά μας» και «δεν θα σας δώσουμε τα παιδιά μας».
Ο ΠΟΥ λέει πως χρειάζονται περισσότερα στοιχεία για τα εμβόλια σε παιδιά προκειμένου να προβεί σε γενικές συστάσεις ως προς τη χρήση τους σε μικρές ηλικίες. Επίσης, τονίζει πως, γενικότερα, τα εμβόλια θα έπρεπε να κρατούνται περισσότερο για χρήση σε αυτούς που είναι πιο ευάλωτοι σε σοβαρή νόσηση, όπως ηλικιωμένοι, ανοσοκατασταλμένοι και υγειονομικοί.
Κάποιες χώρες της ΕΕ υιοθετούν πιο επιφυλακτική στάση ως προς τον εμβολιασμό μικρότερων παιδιών: Η Γερμανία έχει αρχίσει διάθεση κατά περιοχή, η Ολλανδία περιμένει να περάσουν οι διακοπές και η Γαλλία δίνει προτεραιότητα σε παιδιά που υποφέρουν από καρδιακά και αναπνευστικά προβλήματα, παχυσαρκία και διαβήτη. Η Βρετανία είχε αργήσει να αρχίσει τους εμβολιασμούς στα παιδιά 12-15 ετών, ενώ επίσης δεν έχει ακόμη εγκρίνει τον εμβολιασμό σε μικρότερες ηλικίες.
Με πληροφορίες από Associated Press