Ο «Μπλε Δράκος» της Βακαγιάμα: Τρομοκρατούσε τις θάλασσες της προϊστορικής Ιαπωνίας

Ερευνητές περιέγραψαν τον 72 εκατομμυρίων ετών μοσάσαυρο.
Open Image Modal
.
Illustration/Takumi

Έναν μοσάσαυρο σε μέγεθος μεγάλου λευκού καρχαρία που τρομοκρατούσε τις θάλασσες της προϊστορικής Ιαπωνίας πριν από 72 εκατομμύρια χρόνια ήταν σε θέση να περιγράψουν επιστήμονες.

Πολύ μακριά πτερύγια στο πίσω του μέρος θεωρείται πως τον βοηθούσαν να κινείται γρήγορα, σε συνδυασμό με την μακριά του ουρά. Επίσης, αντίθετα με άλλα είδη μοσασαύρων, ή μεγάλων θαλάσσιων ερπετών που έχουν εξαφανιστεί, είχε ένα ραχιαίο πτερύγιο σαν αυτό του καρχαρία που τον βοηθούσε να στρίβει γρήγορα και με ακρίβεια μέσα στο νερό.

Ο Τακούγια Κονίσι, αναπληρωτής καθηγητής του Πανεπιστημίου του Σινσινάτι, και διεθνείς συνεργάτες του περιέγραψαν τον μοσάσαυρο και τον κατηγοριοποίησαν στο Journal of Systematic Palaeontology.

Στο προϊστορικό αυτό πλάσμα δόθηκε το όνομα του μέρους όπου βρέθηκε- επαρχία Βακαγιάμα. Οι ερευνητές τον αποκαλούν «Βακαγιάμα Σορίου»- μπλε δράκος. Οι δράκοι κατέχουν ιδιαίτερη θέση στην ιαπωνική μυθολογία: «Στην Κίνα οι δράκοι φτιάχνουν κεραυνούς και ζουν στον ουρανό. Έγιναν υδρόβιοι στην ιαπωνική μυθολογία» είπε ο Κονίσι.

Το δείγμα βρέθηκε κοντά στον ποταμό Αρινταγκάβα από τον Ακιχίρο Μισάκι, άλλον έναν εκ των συντελεστών της έρευνας, το 2006. Ο Μισάκι αναζητούσε απολιθώματα ασπόνδυλων όταν βρήκε ένα ιδιαίτερα ενδιαφέρον σκοτεινό απολίθωμα. Περαιτέρω μελέτη έδειξε πως ήταν τμήμα ενός σχεδόν πλήρους μοσάσαυρου- πρόκειται, για την ακρίβεια, για τον πιο ολοκληρωμένο σκελετό ενός τέτοιου πλάσματος που έχει βρεθεί ποτέ στην Ιαπωνία ή στον βορειοδυτικό Ειρηνικό, είπε ο Κονίσι. «Σε αυτή την περίπτωση ήταν σχεδόν ολόκληρο το δείγμα, κάτι που ήταν εντυπωσιακό» πρόσθεσε.

 

Open Image Modal
.
Graphic/Takuya Konishi

 

Ο ίδιος έχει αφιερώσει την καριέρα του στη μελέτη αυτών των αρχαίων θαλάσσιων ερπετών. Επί της προκειμένης πρόκειται για ένα δείγμα με μοναδικά χαρακτηριστικά που καθιστούν πολύπλοκη υπόθεση την ένταξή του σε μια κατηγορία- για παράδειγμα τα πίσω πτερύγιά του είναι πιο μακριά από τα μπροστινά, για την ακρίβεια είναι ακόμα πιο μακριά από το κεφάλι του, το οποίο θυμίζει κροκόδειλο. Αυτό είναι σπάνιο μεταξύ των μοσασαύρων.

«Νόμιζα πως τους γνώριζα αρκετά καλά ως τώρα» είπε ο ερευνητής. «Ξαφνικά ήταν κάτι που δεν είχα δει ποτέ στο παρελθόν».

Οι μοσάσαυροι ήταν κορυφαίοι θηρευτές στους προϊστορικούς ωκεανούς 100 εκατομμύρια με 66 εκατομμύρια χρόνια πριν. Συνυπήρξαν με τον Τυραννόσαυρο Rex και άλλους δεινόσαυρους της ύστερης Κρητιδικής. Έπεσαν θύματα του ίδιου μαζικού αφανισμού που έφερε το τέλος των δεινοσαύρων, όταν αστεροειδής έπεσε στον σημερινό Κόλπο του Μεξικού.

Το πλάσμα αυτό είχε κάποια χαρακτηριστικά που τον καθιστούν παρόμοιο με άλλους μοσάσαυρους που βρέθηκαν στη Νέα Ζηλανδία και κάποια κοινά με δείγματα που βρέθηκαν στην Καλιφόρνια. Εκτιμάται ότι είχε όραση που τον καθιστούσε ιδιαίτερα φονικό ως θηρευτή.

Ο «Βακαγιάμα Σορίου» εντάχθηκε στην οικογένεια Mosasaurinae και ονομάστηκε Megapterygius wakayamaensis, προς τιμήν του μέρους όπου βρέθηκε.