Oι επιστήμονες ανακάλυψαν τι προκάλεσε τη μυστηριώδη ομίχλη που σκότωσε 12.000 ανθρώπους το 1952 στο Λονδίνο

Oι επιστήμονες ανακάλυψαν τι προκάλεσε τη μυστηριώδη ομίχλη που σκότωσε 12.000 ανθρώπους το 1952 στο Λονδίνο
Open Image Modal
Pigeons swarm pedestrians as a thick fog shrouds Trafalgar Square and the rest of London.
Bettmann via Getty Images

Μπορεί να είναι κάπως παράξενο για τους επιστήμονες το γεγονός ότι πρέπει να διερευνούν ατμοσφαιρικό φαινόμενο που συνέβη πριν από 64 χρόνια, όταν υπάρχουν χιλιάδες νέα περιβαλλοντικά θέματα με τα οποία μπορούν να ασχοληθούν. Όμως μερικές φορές τα μαθήματα του παρελθόντος μπορούν να φανούν ιδιαίτερα χρήσιμα ούτως ώστε να αποτραπούν τα λάθη του μέλλοντος.

Open Image Modal

Σύμφωνα με το Βusiness Insider αυτό αποδεικνύει η νέα μελέτη του πανεπιστημίου A&M του Τέξας, στην οποία συμμετείχαν ερευνητές που έφτασαν στην ουσία ενός ιστορικού προβλήματος και τα αποτελέσματά τους θα μπορούσαν να φανούν χρήσιμα για την αντιμετώπιση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης στις σύγχρονες βαριά μολυσμένες πόλεις του κόσμου.

Το ατμοσφαιρικό φαινόμενο που εξέτασαν οι ερευνητές είναι εκείνο της «δολοφονικής ομίχλης» που χτύπησε το Λονδίνο το 1952. Πρωτοεμφανίστηκε στις 5 Δεκεμβρίου και τέσσερις μέρες αργότερα εκτιμάται ότι έστειλε εσπευσμένα στο νοσοκομείο περίπου 150.000 άτομα ενώ άφησε πίσω της 12.000 ανθρώπους νεκρούς και ταυτόχρονα προκάλεσε τον θάνατο πολλών ζώων. Αν και ο ομοσπονδιακός νόμος Clean Air Act ο οποίος προέβλεπε τη χρήση άκαπνων καυσίμων στα σπίτια και τη μετεγκατάσταση των σταθμών ενέργειας ακόμη πιο έξω από τα αστικά κέντρα ήρθε για να δώσει λύση στο πρόβλημα, τα αίτια από τα οποία προκλήθηκε το τελευταίο θεωρούνταν άγνωστα μέχρι σήμερα.

Open Image Modal

Μέσω των ατμοσφαιρικών μετρήσεων που έγιναν σε ομίχλη στην Κίνα καθώς και μέσω εργαστηριακών πειραμάτων ο ερευνητής Δρ. Ρένγι Ζανγκ και η ομάδα του κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι το διοξείδιο του αζώτου μετατρέπει το διοξείδιο του θείου σε θανατηφόρο θειικό οξύ.

«Οι άνθρωποι γνωρίζουν ότι το θειικό συμβάλλει κατά ένα πολύ μεγάλο ποσοστό στη δημιουργία της ομίχλης. Τα σωματίδια του θειικού οξέος που σχηματίζονται από το διοξείδιο του θείου, το οποίο απελευθερώνεται από την καύση του άνθρακα για οικιακή χρήση καθώς και από σταθμούς παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας», εξήγησε ο Ζανγκ. «Αλλά το πώς το διοξείδιο του θείου μετατράπηκε σε θειικό οξύ αυτό παραμένει ασαφές».

Open Image Modal

«Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι αυτή η διαδικασία επιταχύνθηκε μέσω του διοξειδίου του αζώτου, μία άλλη χημική ένωση που παράγεται από κατά την καύση του άνθρακα και παρατηρήθηκε σε μία κανονικής μορφής ομίχλη. Ένα άλλο βασικό στοιχείο κατά τη μετατροπή του διοξειδίου του θείου σε θειικό οξύ αποτελούν τα όξινα σωματίδια που αναστέλλονται κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας. Η φυσική ομίχλη που σχηματίστηκε τότε περιείχε μεγάλα σωματίδια και το οξύ που παράχθηκε ήταν αρκετά αραιό. Η εξάτμιση αυτών των σωματιδίων ομίχλης απελευθέρωσε στη συνέχεια όξινα σωματίδια που κάλυψαν ολόκληρο το Λονδίνο».

«Ανάλογα πράγματα συμβαίνουν και στις πιο μολυσμένες πόλεις της Κίνας σήμερα. Ο λόγος που μέχρι σήμερα δεν έχει σημειωθεί στην Κίνα ένα αντίστοιχο περιστατικό σαν αυτό του Λονδίνου οφείλεται καθαρά στην τύχη όσον αφορά στις χημικές ενώσεις που λαμβάνουν χώρα. Ενώ λοιπόν στο Λονδίνο η ομίχλη ήταν πολύ όξινη στην Κίνα ουσιαστικά η σύσταση της ομίχλης είναι ουδέτερη» περιέγραψε ο επιστήμονας.