Ανάλογα με την προέλευσή τους, οι όγκοι διακρίνονται σε πρωτοπαθείς, όταν αναπτύσσονται στον εγκέφαλο, και δευτεροπαθείς ή μεταστατικούς, όταν προέρχονται από καρκίνο άλλου οργάνου.